I cetacei che abitano le acque più fredde del pianeta sono, con poche eccezioni, in gran parte sconosciuti. È il caso della balena franca pigmea, simile a una balena (nel senso colloquiale del termine), ma più vicina alle balene. È l'unica sopravvissuta del suo genere.
Questi giganti del mare (enormi rispetto agli umani, anche se il loro nome include il soprannome di “pigmeo”) meritano molte più attenzioni di quelle che ricevono. Pertanto, in questo spazio puoi trovare un file completo sulla sua biologia, quindi non perderti nulla di ciò che viene dopo.
Tassonomia e caratteristiche
La balena franca pigmea (Caperea marginata) è una specie di cetaceo misticete (cioè con fanoni filtranti al posto dei denti) della famiglia Cetotheriidae e della sottofamiglia dei neobalenidi All'interno di quest'ultimo gruppo sono state incluse 2 specie, la balena in questione e un' altra estinta dal Miocene, la Miocaperea pulchra.
È il misticetto più piccolo con 6,5 metri di lunghezza e circa 3 tonnellate di peso. Ha un corpo allungato e slanciato, con una piccola pinna dorsale situata in posizione più caudale rispetto ad altre specie. Presenta due caratteristici solchi nella gola che lo differenziano dalle altre balene.
Habitat dellabalena franca pigmeo
Questo cetaceo si trova in una ristretta fascia geografica che circonda le acque del Polo Sud. Si trova anche su una piccola linea che comprende gli oceani Pacifico e Atlantico. Si tratta quindi di un habitat acquatico e pelagico, con acque molto fredde.
Ci sono alcune piccole popolazioni in luoghi eccezionali, come la Terra del Fuoco e una piccola regione della Tasmania. Uno studio ha persino riportato l'avvistamento di un esemplare nell'emisfero settentrionale al largo della costa del Gambia, in Africa.
Non è stato effettuato un monitoraggio esaustivo della balena franca pigmea, poiché gli avvistamenti sono molto rari ed è difficile tenerne traccia. Si pensa che ci siano punti critici dove lo zooplancton abbonda e dove va a nutrirsi più frequentemente.
Cibo
Gli avvistamenti di questo cetaceo nei siti di alimentazione sono stati rari. Pertanto, la maggior parte delle informazioni sulla loro dieta proviene dall'analisi del contenuto dello stomaco di esemplari trovati morti. Come la maggior parte dei fanoni, si nutre di krill, piccoli crostacei e zooplancton presenti nell'acqua.
Assorbendo grandi quantità di acqua, i fanoni della balena franca nana filtrano il cibo. Più tardi, l'animale sputa acqua pulita.
Comportamento della balena franca pigmeo
Se c'è un aspetto sconosciuto di questo mammifero, è il suo comportamento. Il dato è contraddittorio, poiché gli avvistamenti di gruppi di loro suggeriscono che si muovano in piccole associazioni familiari. Tuttavia, la scarsità di incontri con loro porta anche altri autori ad affermare che hanno abitudini solitarie.
Per il resto non si sa se compia migrazioni, come comunichi o se stabilisca relazioni con altre specie. La maggior parte degli articoli che vengono pubblicati hanno a che fare con avvistamenti eccezionali o con la loro struttura ossea, che differisce nettamente da altre specie di cetacei misticeti.
Riproduzione
Questo è un altro aspetto piuttosto sconosciuto della balena franca pigmea. Si sa che ogni femmina partorisce un solo vitello, dopo quelli che si presume siano 10-12 mesi di gestazione. Diciamo questo perché è dedotto da altre specie di cetacei di dimensioni simili.
Le coppe rimangono con la madre fino allo svezzamento, che avviene intorno ai 6-12 mesi di età, a seconda del ritmo di crescita dei piccoli. Una volta che inizierà a mangiare da solo, il piccolo cetaceo finirà per trovare da solo la via per allontanarsi dalla madre.
Stato di conservazione della balena franca pigmeo
Come potete immaginare a questo punto, gli scarsi dati disponibili sulla balena franca nana non sono sufficienti per dichiarare un raffinato stato di conservazione. Pertanto, è stato provvisoriamente inserito come Least Concern (LC) nella Lista Rossa IUCN.
Di solito non sono cacciati dagli umani, ma sono finiti come prede un paio di volte negli anni 70. Probabilmente la più grande minaccia che questi cetacei affrontano è la stessa di molti altri cetacei, incontri casuali con le barche. Sono stati documentati casi di morte per spiaggiamento, altri esemplari sono morti impigliati nelle reti da pesca e altri ancora per collisioni con imbarcazioni.L'attività umana, tuttavia, è piuttosto scarsa nell'areale ad essa attribuito, poiché le acque sono molto fredde.
Non è molto chiaro se questa mancanza di informazioni sulla balena franca nana sia un impedimento per salvarla (se fosse in pericolo) o un passaporto per stare il più lontano possibile dagli umani. In ogni caso, questo mistero degli oceani ghiacciati potrebbe rivelare i suoi segreti prima o poi.
