Il bue muschiato (Ovibos moschatus) è un grande mammifero dal pelo abbondante. La genetica di questo essere robusto è legata alle capre. La sua popolazione ha subito un declino radicale a livello globale, ed è arrivata ad essere molto vicina all'estinzione, tuttavia, questo panorama è cambiato negli ultimi anni.
Appartiene alla famiglia dei bovidi, come bufali, bisonti, antilopi, pecore, tori, tra gli altri animali. Tuttavia, è l'unico membro del genere Ovibos. Successivamente, ti invitiamo a saperne di più su questa specie rara e affascinante, il bue muschiato.
Caratteristiche fisiche del bue muschiato
Il bue muschiato colpisce per le sue dimensioni, la robustezza e il pelo folto e abbondante. Secondo i dati dell'Animal Diversity Web, il maschio adulto può raggiungere i 2,5 metri di lunghezza (tra la testa e il corpo) e un peso fino a 400 chili.
Tuttavia, la femmina è più piccola e leggera (fino a 2 metri di lunghezza e 275 chilogrammi di peso). L' altezza alle spalle è di circa 1,2 metri. Il corpo di questo imponente animale si adatta perfettamente al freddo gelido delle regioni vicine all'Artico, dove trovano il loro habitat naturale. La sua pelliccia è composta da due strati per aiutare a conservare il calore e proteggerlo dagli elementi.
La fodera interna è densa, con peli corti e fini, ben attaccati tra loro. Il mantello esterno mostra peli lunghi, spessi, morbidi e lanosi di colore marrone, nero o grigio. Negli individui adulti i ciuffi possono ricoprire quasi completamente le zampe e toccare terra per pochi centimetri.
Hanno un corpo a forma di botte e le loro zampe sono corte, così come la loro coda, che misura appena dai 5 ai 10 centimetri. Entrambi i sessi hanno le corna, anche se nelle femmine sono meno sviluppate. Nonostante il loro nome e l'aspetto simile a un bue, questi mammiferi sono più strettamente imparentati con capre, pecore e montoni, in quanto appartengono alla sottofamiglia Caprinae.
Habitat naturale
Il bue muschiato ha una distribuzione circumpolare, originario del Canada, della Groenlandia e dell'Alaska. Tuttavia, nel corso degli anni, alcuni gruppi sono stati notevolmente decimati, quindi è stato reintrodotto in alcune parti, come l'Alaska. Allo stesso modo, è stato introdotto in Russia, Norvegia e Siberia.
Nonostante le minacce di caccia che questa specie ha subito nel corso della sua storia, la sua popolazione si sta attualmente espandendo a livello globale, sebbene questa pratica continui illegalmente. Si stima che ci siano circa 127.000 individui nel mondo.
L'habitat di questo mammifero è la tundra artica, con estati brevi e inverni lunghi e freddi. Tuttavia, il suo corpo è adattato per resistere alle basse temperature e ai forti venti che si verificano.
Comportamento
I buoi muschiati sono animali sociali che vivono in branchi per proteggersi. In generale, il numero di individui che compongono un branco varia a seconda del periodo dell'anno. In estate possono esserci piccoli gruppi di circa 5 esemplari, mentre in inverno il numero sale a 60.
C'è una gerarchia sociale nei gruppi. Nei maschi si determina durante la riproduzione e nelle femmine dipende più che altro dall'età e dalla taglia. Sono animali solidi, che generalmente si muovono poco, con migrazioni molto brevi nel loro areale di distribuzione. Tuttavia, possono correre a velocità di 25 miglia all'ora, anche se si surriscaldano facilmente.
Un' altra importante caratteristica del bue muschiato sono le sue vocalizzazioni. Questa specie emette forti ruggiti che vengono percepiti a grandi distanze. I suoni sono importanti durante la stagione degli amori, così come durante l'interazione tra la madre e i suoi piccoli.
Il bue muschiato si nutre
I buoi muschiati sono mammiferi erbivori generalisti, nel senso che si nutrono di quasi tutti i tipi di erba. La varietà della loro dieta e la quantità di cibo consumato dipendono dal periodo dell'anno e dalla disponibilità di cibo nel loro ambiente.
Prima dell'arrivo dell'inverno, questi animali di solito mangiano in abbondanza per immagazzinare energia e sostanze nutritive per la stagione fredda e la carenza di cibo.
Uno studio pubblicato sulla rivista Plos One, nel 2016, descrive in dettaglio la dieta di questa specie per circa 2,5 anni, analizzando i peli di guardia con isotopi stabili.In questo modo, è dettagliato che la dieta in estate è simile ed è dominata dalle piante erbacee.
Tuttavia, il consumo in inverno è diverso e dipende dalle condizioni della neve. Così, se le stagioni sono caratterizzate da abbondanti nevicate, i buoi dipendono maggiormente dalle loro riserve corporee, poiché è difficile per loro procurarsi i nutrienti.
Riproduzione e ciclo di vita del bue muschiato
Anche se coesistono in armonia, i maschi si affrontano solitamente durante la stagione degli amori, che avviene tra agosto e settembre. In questo modo contestano il diritto di riprodursi alle femmine del branco. Lo scontro avviene quando due esemplari corrono in direzioni opposte e si fronteggiano, sbattendo la testa l'uno contro l' altro, fino a quando uno dei due rinuncia al combattimento o non può continuare.
Il nome popolare di questa specie deriva dall'intenso odore di urina che si concentra sui piedi dei maschi e che usano per attirare le femmine e marcare il loro territorio durante il periodo riproduttivo.
La femmina vive un periodo di gestazione di otto o nove mesi e di solito dà alla luce un solo cucciolo per gravidanza. Il cucciolo di bue muschiato pesa tra i 9 e gli 11 chilogrammi quando nasce e dipende dalla madre per i suoi primi due anni di vita, il che lo prepara alla vita adulta.
Le madri sono molto protettive nei confronti dei loro piccoli e tendono ad essere aggressive di fronte alla presenza di strani individui nel loro territorio. Quando hanno due anni, i piccoli buoi muschiati sono pronti a sopravvivere da soli.
La maturità sessuale viene raggiunta prima nelle femmine. Di solito entro i due anni. Nei maschi, si verifica tra i 3 ei 4 anni di età. L'aspettativa di vita del bue muschiato è maggiore negli individui di sesso femminile (tra 15 e 18 anni), rispetto ai loro omologhi maschi (da 10 a 12).
Stato di conservazione
Nonostante i problemi di questo bue in passato, oggi non è minacciato di estinzione. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo classifica come Least Concern.
I principali pericoli per la sopravvivenza delle popolazioni di questo animale sono, tra gli altri, i cambiamenti climatici, le alterazioni del loro habitat e l'esposizione a malattie e parassiti. Lo afferma uno studio del 2006 pubblicato sulla rivista Ecohe alth, che indaga sulla causa della morte di una numerosa popolazione di buoi muschiati in Norvegia a seguito di un focolaio di Pasteurellosi. Queste morti, secondo gli scienziati, sarebbero legate all'aumento della temperatura di quell'estate.
In sintesi, il bue muschiato è un mammifero che non si distingue solo per le sue dimensioni. Il suo corpo è adatto a sopravvivere nelle fredde regioni artiche, grazie alla sua folta pelliccia e alla capacità di immagazzinare grasso per la stagione magra. Vi invitiamo a seguire da vicino questa specie e gli altri esseri viventi che abitano la tundra.
