I meccanismi di riproduzione sono solitamente orientati a un fine specifico - come la produzione di una grande prole o la diversità genetica - ma ci sono altri modi che combinano i vantaggi di varie strategie. Questo è il caso della riproduzione alternata.
Sebbene questo adattamento riproduttivo sia più comune nelle piante, ci sono alcuni animali che lo praticano. In questo articolo, puoi imparare come funziona questo tipo di riproduzione e quali vantaggi ha rispetto a quello sessuale e asessuale separatamente. Non perderlo.
Che cos'è il gioco alternato?
La riproduzione alternata è una strategia che consiste in 2 fasi, uno sessuale e l'altro asessuale, che si alternano successivamente. Nelle piante senza fiori, dove questa strategia è più comune, le fasi sono le seguenti:
- Fase sporofita: la pianta produce spore che ne danno origine ad altre geneticamente identiche all'originale.
- Fase del gametofito: In questa fase la pianta produce gameti femminili e maschili, che si uniranno a quelli di altre piante, per creare diversità genetica ed evitare consanguineità e omozigosi. In altre parole, la riproduzione sessuale impedisce a tutti gli esemplari di una specie di essere "uguali".
Vantaggi della riproduzione alternata negli animali
Nel caso di animali con questa strategia si verifica anche la fase sessuale e asessuale, ma assume forme diverse a seconda della specie. L'obiettivo finale è massimizzare la prole e ridurre al minimo i costi di riproduzione.
In questo modo, con la riproduzione asessuata, gli animali si assicurano di produrre un gran numero di prole. Nel frattempo, con la fase asessuale mantengono la diversità genetica necessaria per la sopravvivenza della specie. Nelle righe seguenti potrete leggere delle specie animali che praticano questa strategia riproduttiva.
Esempi di riproduzione alternata negli animali
La riproduzione alternata può essere osservata principalmente negli invertebrati. Sebbene all'inizio sia difficile da immaginare, gli esempi che hai di seguito sono specie che hai sicuramente incontrato in qualche momento della tua vita quotidiana.
Riproduzione di formiche e api
Sia le api che le formiche hanno una regina che, attraverso la riproduzione sessuale, è incaricato di generare nuovi membri per la colonia, all'inizio della formazione del formicaio o dell'alveare. Durante questa fase, tutte le figlie della regina saranno il risultato della miscelazione dello sperma maschile immagazzinato e dei geni della femmina.
Ad un certo punto della vita della colonia, quando è matura e funzionante, la regina deporrà uova non fecondate, dalle quali si schiuderanno i maschi per un nuovo ciclo di riproduzione sessuale. Questa è la fase asessuata della riproduzione delle api e delle formiche, poiché questi maschi nascono per partenogenesi della regina.
Le formiche maschi hanno la metà delle informazioni genetiche (aploidi) delle regine e delle operaie (diploidi).
Riproduzione di meduse
La maggior parte degli cnidari o meduse attraversa un ciclo vitale che riunisce i 2 tipi di riproduzione. L'alternanza è la seguente:
- Medusa adulta: La medusa a vita libera si riproduce sessualmente con altri individui della sua specie e produce uova.
- Larva: Da queste uova si schiuderanno un numero variabile di larve, che subiranno la metamorfosi per diventare un polipo.
- Fase del polipo: In questa fase vitale, i polipi si frammentano per moltiplicarsi. Ogni polipo generato dalla riproduzione asessuata darà origine ad una medusa adulta, riavviando così il ciclo.
Crostacei a riproduzione alternata
I crostacei del genere Daphnia, detti anche pulci d'acqua - sebbene non abbiano nulla a che fare con gli insetti - si riproducono sessualmente, per allevare solo femmine in condizioni ambientali favorevoli. Tuttavia, in ambienti difficili, come un'improvvisa ondata di freddo, queste femmine si riproducono per partenogenesi.
Questa riproduzione alternata che si adatta ai cambiamenti improvvisi dell'ambiente è particolarmente ottimale, poiché da questa partenogenesi nasceranno solo maschi. In questo modo le popolazioni assicurano la sopravvivenza della specie, poiché il numero dei maschi non sarà mai superiore a quello delle femmine.
Altri insetti a riproduzione alternata
C'è un insetto chiamato fillossera (Phylloxera vitifoliae)che parassita la vite. Nella loro fase sessuale, maschi e femmine si accoppiano in modo che la femmina deponga un solo uovo, che si schiude in estate per dare origine alle sole femmine. Queste femmine deporranno le uova attraverso la partenogenesi, che darà origine ad altre femmine.
Qual è la fase dominante?
La fase sessuale di questi cicli è solitamente quella dominante per un semplice motivo. Come spiegano gli studi, la presenza di un cromosoma paterno e di uno materno nel genoma della prole che derivano dalla riproduzione sessuale impedisce la manifestazione di mutazioni deleterie.
Se un animale ha una coppia di cromosomi di ogni tipo invece di uno solo, è possibile che, se uno di essi è disfunzionale, l'altro possa sopperire alla mancanza. D'altra parte, poiché le fasi asessuali sono copie esatte della madre, è più probabile che patologie o mutazioni negative compaiano in un'intera generazione.
Se ci sono prove che tutti gli esseri viventi provengono dallo stesso luogo, questi sono esemplificati da processi come la riproduzione alternata. Al momento attuale può sembrare che gli animali abbiano processi biologici simili a quelli delle piante ma, in realtà, è che non si sono mai completamente separati.
