Il comportamento animale è un campo di studio complesso in cui molti misteri rimangono irrisolti. Tuttavia, la questione se lo struzzo infili la testa nel terreno quando è spaventato non è una di queste.
Questo è sicuramente un mito, anche se persistente. Non solo questo comportamento non è osservato in natura, non ha alcun senso biologico. Se gli struzzi seguissero questa strategia, i predatori non perderebbero l'occasione di divorarli.
Vi invitiamo a continuare a leggere queste righe se volete saperne di più su questo mito e sul reale comportamento che mostrano gli struzzi contro i predatori.
Un mito che viene dai tempi antichi
Non c'è dubbio che questo presunto comportamento sia un mito. Tuttavia, questa è una credenza molto antica, poiché alcune fonti indicano che si può far risalire al tempo dei romani.
Nello specifico, la sua origine potrebbe essere ricercata negli scritti di Plinio il Vecchio, importante scrittore e naturalista romano le cui opere hanno avuto un grande peso nella storia. Plinio fu responsabile della stesura di una delle prime enciclopedie, chiamata Naturalis Historia.
In questa magnifica opera, Plinio indica che gli struzzi seppelliscono la testa e, così facendo, credono che tutto il loro corpo sia nascosto. Sebbene ciò non sia vero, il mito è rimasto rilevante nel tempo, poiché è stato integrato nel linguaggio e gli esseri umani lo hanno riprodotto in innumerevoli media.
Curiosità sugli struzzi che potrebbero aver originato questo mito
Questi animali mostrano alcuni comportamenti che, per alcuni osservatori, potrebbero creare confusione. In realtà, gli struzzi non nascondono la testa sotto terra, ma presentano alcuni adattamenti comportamentali molto particolari.
Gli struzzi costruiscono i loro nidi scavando una buca poco profonda nel terreno. Una volta che le uova sono state deposte, vengono frequentemente riposizionate per garantire che ricevano le condizioni adeguate. Scuotono la testa davanti a loro, quindi può sembrare che lo stiano seppellendo dalla giusta prospettiva.
D'altra parte, questi animali cercano cibo a terra stando in piedi. La testa degli struzzi è molto piccola, quindi potrebbe anche sembrare che l'abbiano seppellito mentre si nutrono.
Inoltre, questi uccelli ingeriscono piccole pietre dal terreno. Questi elementi minerali, chiamati gastroliti, aiutano a frantumare il cibo nel sistema digestivo, poiché questi animali non possono masticare. Se questo non è noto, è facile pensare che l'animale si stia seppellendo.
Perché lo struzzo non infila la testa nel terreno quando si sente minacciato?
È chiaro che nessuno struzzo attacca la testa a terra quando ha paura o per sfuggire ai predatori. Se osservi attentamente questi animali in natura, non vedrai questo comportamento.
Alcune spiegazioni fisiologiche ed evolutive possono essere fornite perché questa strategia non ha luogo. Se gli struzzi affondassero la testa nel terreno, avrebbero difficoltà a respirare. Inoltre, non potevano vedere i predatori, il che di solito è abbastanza utile per evitarli.
Questo è spesso giustificato dicendo che gli struzzi sono così poco intelligenti che non se ne rendono nemmeno conto. Anche se è vero che il tuo cervello è molto piccolo rispetto al tuo corpo, l'intelligenza non gioca un ruolo molto importante in questi aspetti.
Invece, ciò che è veramente vitale è la selezione naturale. Questo meccanismo evolutivo indica che gli organismi con tratti più adatti al loro ambiente avranno maggiori probabilità di sopravvivere rispetto al resto della popolazione. Pertanto, avranno più figli e questi tratti diventeranno più prevalenti nella popolazione.
Gli struzzi che hanno seppellito la testa nel terreno molto probabilmente verrebbero mangiati dai predatori che li minacciano. Dunque, non avrebbero figli e questa strategia scomparirebbe rapidamente.
Strategie reali degli struzzi contro i predatori
Come abbiamo già detto, lo struzzo non mette la testa a terra. Invece, ha altre strategie molto efficaci per difendersi ed evitare la predazione.
Prima di tutto, gli struzzi sono incredibilmente veloci. Non possono volare, ma raggiungono velocità fino a 70 chilometri all'ora. Pertanto, una delle strategie più efficaci per questi uccelli è scappare quando individuano un predatore.
Le possenti zampe degli struzzi, insieme alle loro enormi dimensioni e agli artigli appuntiti, offrono a questi uccelli una seconda difesa alternativa. Di fronte ad alcune minacce, gli struzzi possono scegliere di alzarsi in piedi e attaccare con calci molto forti.
Quando nessuna di queste difese è fattibile, questi uccelli sono anche capaci di nascondersi tra la vegetazione. Per fare questo, giacciono completamente a terra, non solo nascondono la testa.
Infine, questi animali si aiutano a vicenda. Quando sono in gruppo, gli struzzi si alternano per proteggere l'ambiente circostante e nutrirsi. In questo modo, il gruppo può rilevare più facilmente le minacce.
Come è stato dimostrato, questo preconcetto sugli struzzi non è altro che un mito molto popolare. Anche se non c'è niente di male nell'usarlo come metafora, è necessario tenere conto dei comportamenti reali degli animali e non ridurli a idee preconcette.
