Quando si parla degli uccelli più grandi del mondo, vengono in mente cicogne, condor e albatros. Tuttavia, questo è vero solo se si parla di biodiversità attuale. Se torniamo indietro nel tempo e torniamo indietro di qualche milione di anni, troveremo Argentavis magnifici.
Questa specie era uno dei più grandi uccelli carnivori del mondo. Sebbene il suo tempo sulla terra sia scaduto, ciò non toglie nulla alla sua importanza. La storia dietro la scoperta di questo titano alato è impressionante: continua a leggere e capirai perché.
L'uccello gigante sottoterra
Negli anni '70, i paleontologi Rosendo Pascual ed Eduardo Tonni iniziarono le loro ricerche a La Pampa (Argentina). Nei loro scavi, trovarono delle ossa che sembravano quelle di un uccello, ma erano così grandi che dubitavano delle loro supposizioni.
Successivamente è stato confermato che questi resti appartenevano al più grande uccello che avesse mai abitato la Terra, Argentavis magnifici. Secondo gli studi, questo uccello aveva circa 7 milioni di anni. Inoltre misurava più di 8 metri di apertura alare e, dalla punta alla coda, registrava circa 3,5 metri. Ogni piuma poteva misurare più di un metro.
Questa specie potrebbe aver pesato come un essere umano medio, 70 chilogrammi.
Aumento controverso
Il semplice fatto che questo uccello sia esistito è una sfida alla natura. A quel tempo, non era concepibile che un animale alato potesse superare i 35 chilogrammi di peso. Questo rifiuto non è stato solo un capriccio, ha messo in discussione tutto ciò che si sapeva sul volo e sull'aerodinamica.
La domanda era abbastanza semplice: per evoluzione, gli uccelli hanno cambiato e modificato il loro aspetto per poter volare più facilmente. Ciò significa che sono diventati il più leggeri possibile in modo che quando sbattevano non avrebbero difficoltà a sollevarsi. Almeno questo era ciò che si credeva prima della scoperta di A. magnifici.
Allora come è stato possibile? Argentavis magnificensriuscirà a volare? La risposta è un po' complessa: questo uccello non volava, si librava. Ciò significa che utilizzato le colline e le catene montuose della zona per lanciare e, con l'aiuto delle correnti di vento, continua a galleggiare. Questo non è volare, ma cadere con stile.
Cosa mangiava Argentavis magnificens?
Nello stesso posto dove è stato trovato Argentavis sono stati trovati anche diversi mammiferi. Il clima subtropicale che esisteva nell'area consentiva l'esistenza delle praterie. Per questo motivo i piccoli mammiferi, grandi quasi quanto una lepre, erano piuttosto abbondanti e forse la loro principale fonte di cibo.
Oltre ad essere carnivora, questa specie era uno spazzino, quindi poteva nutrirsi anche di cadaveri.
Il modo in cui cacciava la sua preda è piuttosto particolare.Argentavis usava il becco come fosse un martello, con il quale colpiva a morte la preda. Si ritiene inoltre che questo uccello possa aver sfruttato il proprio peso a proprio vantaggio, in modo che atterrando sulle sue vittime, potesse soffocarle con la massa del proprio corpo. Alla fine, ha facilmente ingoiato la sua vittima in un solo boccone.
I loro nidi
Bisogna tener conto che, essendo un uccello così grande e pesante, sembra impossibile che possa nidificare in montagne o scogliere. Tuttavia, allo stesso modo, avere nidi a livello del suolo creerebbe problemi con altri predatori.
La soluzione che mettiArgentavisquesto problema sembra essere trovato nel suo ambiente. Attualmente, La Pampa è una zona in cui i venti soffiano ininterrottamente da sud. Inoltre, quando esisteva questo uccello, le Ande non erano abbastanza alte da fermare i venti del nord.
Ciò significa che questa specie ha beneficiato di venti provenienti da direzioni diverse, permettendogli di pianificare di raggiungere luoghi alti e nidificare. Per tutti questi motivi, questi uccelli sono stati in grado di spostarsi facilmente dalla loro zona di caccia a quella di nidificazione.
Argentavis magnificens appartiene a un gruppo di uccelli meravigliosi
Argentavis magnificens appartiene a un gruppo chiamato teratornitidi uccelli mostruosi o prodigiosi. Questo gruppo è caratterizzato dall'avere tra le sue fila fossili di uccelli che superavano le dimensioni dell'uccello attuale, per questo sono chiamati "meraviglie". Inoltre, i parenti più stretti che hanno sono i condor, quindi si ritiene che possano essere simili.
I primi teratornitidi sono stati trovati in siti paleontologici del Nord America. L'apertura alare di queste specie superava i 5 metri e si credeva che fossero ai limiti fisici che un uccello poteva raggiungere per volare. In confronto, l'apertura alare più grande di un uccello moderno non supera i 3 metri.
Scomparso nel tempo
L'estinzione di questa specie potrebbe essere dovuta al cambiamento climatico o alla lotta per il cibo. Tuttavia, probabilmente non sono le uniche risposte possibili. Sfortunatamente, mancano molte informazioni, quindi dovrai aspettare che la scienza continui a indagare su questa specie per scoprire il motivo del suo declino.
Per quanto si sa, la storia di questo uccello gigante inizia e finisce nel tardo Miocene. Da questo momento in poi la traccia si perde, quindi la sua storia evolutiva si considera conclusa. Fortunatamente o sfortunatamente, è stato necessario lasciare il posto all'inizio del percorso di molte altre specie di animali sulla Terra.
