Man mano che avvengono i cambiamenti nell'ambiente, appaiono nuove specie e altre terminano il loro viaggio su questo pianeta. La stragrande maggioranza degli esseri viventi esistiti nel corso della storia della Terra si è estinta, ma il processo non è sempre graduale: è il caso delle estinzioni di massa.
Le estinzioni di massa si verificano a causa di cambiamenti molto improvvisi nell'ambiente ed eliminano gran parte delle forme di vita sul pianeta in un brevissimo periodo di tempo. Nel corso della storia sono accaduti solo 5 volte, ma non appartengono al passato. Proprio adesso, siamo nel mezzo della sesta estinzione di massa.
Questi eventi di scomparsa della biodiversità possono avere conseguenze ecologiche molto gravi, non solo per gli ambienti, ma anche per la società umana. Ti invitiamo a continuare a leggere se vuoi saperne di più su questo argomento.
Che cos'è un'estinzione di massa e come si verifica?
Durante i diversi periodi geologici c'è un normale tasso di estinzione. Questo parametro può essere diverso tra i diversi taxa e non è sempre costante, ma indica approssimativamente la velocità con cui le specie scompaiono in condizioni normali.
Quando l'estinzione avviene seguendo questo ritmo, gli ecosistemi sono in grado di assumerlo. Tuttavia, quando il tasso aumenta molto, ambienti e i loro membri possono crollare e scomparire completamente.
Le estinzioni di massa sono eventi in cui gran parte della biodiversità scompare, ma possono anche essere opportunità per far emergere nuova vita. Dopo questo tipo di eventi, le specie sopravvissute subiscono un periodo di accelerata evoluzione e diversificazione.
R) Sì, nuove specie occupano nicchie ecologiche rimaste vuote dopo l'estinzione. Con il passare del tempo si formano nuovi ecosistemi, spesso radicalmente diversi dai precedenti.
Le 5 estinzioni di massa del passato
Le estinzioni di massa sono spesso utilizzate come barriera per separare i periodi geologici, poiché la vita prima e dopo è spesso molto diversa. Le estinzioni di solito prendono il nome dai periodi che separano. Ecco i 5 eventi di estinzione avvenuti in passato.
Estinzione Ordoviciano-Siluriana
Questa estinzione è avvenuta 444 milioni di anni fa (Ma) ed è considerata la seconda più distruttiva. Si ritiene che sia stato causato da periodi glaciali molto intensi, che hanno gravemente alterato tutti gli aspetti degli oceani, dove vivevano gli organismi più complessi.
Durante questo evento, L'85% di tutte le specie si estinse. Scomparvero molti gruppi di cefalopodi sgusciati, brachiopodi, conodonti e trilobiti.
estinzione devoniano
Questa estinzione ha eliminato circa il 75% di tutte le forme di vita e si è verificata 383-359 milioni di anni fa. È durata oltre 20 milioni di anni, durante i quali si sono verificati diversi eventi di estinzione l'uno vicino all'altro, in cui i livelli di ossigeno sono crollati.
Le cause sono molteplici e molteplici fattori potrebbero provocare un effetto sinergico. Ci sono segni di impatto di asteroidi e vulcanismo, ma le piante, che in questo momento avevano iniziato a colonizzare la terra e sviluppare grandi dimensioni, potrebbero essere uno dei principali colpevoli.
Estinzione Permiano-Triassica o Grande Morte
Questo evento ha avuto luogo 252 milioni di anni fa. È considerata la peggiore delle estinzioni di massa, poiché scomparve il 96% delle specie marine e il 75% di quelle terrestri, che in passato avevano conquistato la terraferma.
Questo evento ha colpito particolarmente gli insetti, poiché ha ucciso i più grandi invertebrati che siano mai esistiti. Ha anche rimosso le foreste, che hanno impiegato 10 milioni di anni per riprendersi. Si ritiene che questa estinzione sia stata causata da massicce eruzioni vulcaniche, con conseguente riscaldamento globale e anossia.
Estinzione Triassico-Giurassico
La vita ha impiegato molto tempo per riprendersi dalla precedente estinzione. Una volta fatto, ricomparvero foreste lussureggianti e gli arcosauri divennero gli animali dominanti sul pianeta.
Tra loro, coccodrilli evidenziati, antenati degli attuali coccodrilli, ma apparvero anche altri arcosauri, dinosauri e pterosauri, che a quel tempo erano ancora piccoli e poco rilevanti.
201 milioni di anni fa, gli impatti di asteroidi e le massicce eruzioni causarono nuovamente un drastico riscaldamento globale, eliminando l'80% delle specie. Tra questi, i coccodilomorfi hanno perso il loro ruolo dominante.
Estinzione del Cretaceo-Paleogene
Questa estinzione è la più nota a tutti, poiché è responsabile della scomparsa dei dinosauri non aviari. Queste creature si sono enormemente diversificate dopo la precedente estinzione, una volta libere le nicchie occupate dai coccodrilli.
I dinosauri hanno governato il pianeta per milioni di anni e hanno raggiunto dimensioni incredibili, fino a quando un meteorite si è schiantato al largo della costa dello Yucatan 66 milioni di anni fa. L'impatto e i successivi disastri naturali hanno eliminato il 76% delle specie del pianeta.
Dopo di lei, nuove forme di vita hanno preso il centro della scena e hanno colonizzato il pianeta: i mammiferi. Non tutti i dinosauri si sono estinti, perché senza andare oltre, gli uccelli hanno ancora molto successo oggi.
L'estinzione dei nostri giorni
La Terra sta attualmente vivendo la sesta estinzione di massa. Questa volta la causa non è un meteorite o un'eruzione vulcanica, ma le azioni dell'uomo.
Lo sviluppo della nostra specie non è sostenibile e sta danneggiando gravemente gli ecosistemi. Le sue conseguenze includono la distruzione degli habitat, lo sfruttamento eccessivo, l'introduzione di specie aliene invasive, l'inquinamento e il cambiamento climatico.
Di conseguenza, le specie animali stanno scomparendo a un ritmo eccessivamente accelerato e il tasso di estinzione è più di 100 volte superiore al normale. Ciò non riguarda solo i vertebrati, poiché gli invertebrati, essenziali per qualsiasi ecosistema, stanno scomparendo.
Sebbene sia spesso ignorato, anche gli esseri umani fanno parte dell'ambiente. La biodiversità fornisce una miriade di servizi ecosistemici, dall'impollinazione alla protezione contro le malattie, che rendono possibile la vita delle persone su questo pianeta.
Dunque, Preservare il mondo naturale non è solo una questione di generosità, ma di sopravvivenza. L'attuale degrado sta già avendo gravi effetti economici, sanitari e sociali sugli esseri umani.
Modelli economici e politici deve cambiare rapidamente verso lo sviluppo sostenibile, al fine di fermare questa estinzione di massa e preservare la vita, sia umana che selvaggia, su questo pianeta.
