I diversi tipi di inquinamento che gli esseri umani producono non riguardano solo loro, anche agli esseri che vivono intorno. Alcuni degli animali più colpiti sono gli uccelli, e non solo quelli che vivono nei centri urbani. Molte forme di inquinamento condizionano gli uccelli nel loro comportamento, nella loro salute, nel loro modo di comunicare e persino nella loro genetica.
Questi animali sono molto più sensibili ai cambiamenti dell'ambiente rispetto alle persone, quindi sono stati utilizzati nelle miniere per riconoscere la mancanza di ossigeno nell'aria. Per questo motivo gli uccelli vengono utilizzati anche come bioindicatori per valutare, tra gli altri parametri, la salubrità dell'aria che respiriamo.
Inquinamento ambientale: come colpisce gli uccelli?
Quando si parla di inquinamento atmosferico e dei suoi effetti sulla salute, l'oggetto di studio è sempre l'essere umano. In questi casi, gli uccelli e il modo in cui li influenzano è sempre stato un argomento trascurato.
Questo fatto è molto importante, poiché alcuni anni fa si è scoperto che gli uccelli subiscono le conseguenze dell'inquinamento molto prima delle persone. In questo modo, possono essere utilizzati come bioindicatori della qualità dell'aria molto prima che gli esseri umani inizino ad ammalarsi.
Una volta che gli effetti dell'inquinamento sugli uccelli iniziarono a essere studiati, fu dimostrato che diverse specie avevano visto le loro popolazioni esaurirsi intorno alle fabbriche metallurgiche di molte città. Tra le principali conseguenze dell'inquinamento atmosferico sugli uccelli ci sono:
- Problemi respiratori.
- Aumento dei livelli di stress.
- Sistema immunitario debole.
- Ridotto successo riproduttivo.
Per comprendere le cause di tali prove, bisogna prima occuparsi della respirazione degli uccelli. A differenza del resto degli animali vertebrati, gli uccelli non hanno bisogno di inspirare ed espirare per assorbire ossigeno ed espellere anidride carbonica e altri sottoprodotti.
Come funziona la respirazione negli uccelli?
Gli uccelli hanno nella cavità toracica strutture che condividono con i dinosauri ormai estinti: le sacche d'aria. La maggior parte delle specie ha nove sacche, alcune anteriori e altre posteriori, che si riempiono d'aria quando respirano. Quando un uccello inala, l'aria in entrata raggiunge prima le sacche posteriori e poi i polmoni e le sacche anteriori.
Una volta che lo scambio di gas avviene nei polmoni, le sacche anteriori espellono l'aria. Allo stesso tempo, i polmoni vengono riempiti con l'aria immagazzinata nelle sacche posteriori.
In questo modo, l'efficienza respiratoria negli uccelli è molto alta, cosa assolutamente necessaria per il volo. Tuttavia, l'aria viziata e inquinata trascorre molto più tempo del normale all'interno del corpo, accelerando lo sviluppo della malattia.
Cambiamenti nella dieta degli uccelli a causa dell'inquinamento
Sebbene possa essere ovvio, gli uccelli non sono gli unici colpiti dall'inquinamento dell'aria e dell'acqua. Molte delle specie di uccelli che vivono con gli umani nelle città sono insettivori, alcuni altamente specializzati in alcuni tipi di insetti.
La biodiversità degli artropodi nelle città è sempre meno ricca. L'uso di insetticidi ed erbicidi significa che questi piccoli animali hanno sempre meno cibo e riparo.
Di conseguenza, gli uccelli hanno meno cibo, soprattutto nelle stagioni riproduttive. Di conseguenza, la prole diventa meno forte o la prole muore direttamente per gravi carenze nutrizionali.
L'inquinamento può influenzare la genetica degli uccelli
Molti inquinanti comuni, come le radiazioni nucleari, sono genotossici. Ciò significa che possono influenzare e modificare i geni della specie. Tuttavia, ci sono poche informazioni su come questi prodotti possono influenzare la fauna selvatica.
Nel 2006, i ricercatori dell'Università di Turku (Finlandia) hanno studiato come la contaminazione da metalli pesanti e le radiazioni nucleari di basso livello hanno effetti diretti sul genoma delle specie. Per questo presero le piume dai pulcini di due specie di uccelli, la cinciallegra (Parus maggiore) e il pigliamosche cerrojillo (Ficedula hypoleuca).
I risultati hanno mostrato che il codice genetico di entrambe le specie era cambiato in quei luoghi dove c'era più contaminazione. Ciò suggerisce che i tassi di mutazione del DNA degli uccelli che vivono in luoghi inquinati sono significativamente più alti.
Inquinamento dell'acqua e suoi effetti sugli uccelli
Il fatto di consumare acqua contaminata influisce negativamente su qualsiasi uccello, ma i più vulnerabili in questi casi sono quelli che vivono in ecosistemi acquatici come fiumi, laghi o paludi.
In primo luogo, le piante e gli altri animali di cui si nutrono gli uccelli subiscono le conseguenze della contaminazione dell'acqua. Così, le varie fonti di cibo sono ridotte.
D'altra parte, molti avvelenamenti chimici, come quelli causati dal piombo proveniente dall'industria, uccidono gli uccelli direttamente. Nella migliore delle ipotesi, porranno solo problemi riproduttivi.
In breve, l'inquinamento colpisce tutte le specie così come gli uccelli. Tuttavia, si fanno male molto più velocemente. Questo fatto dovrebbe servire come avvertimento che se non cambiamo il nostro modo di ottenere energia e materiali, alla fine anche noi saremo colpiti.
