Lo scorso maggio, sui giornali americani è emersa una notizia sorprendente: un cane smarrito aveva camminato per 50 miglia (80 chilometri) fino alla sua vecchia casa, in cerca dei suoi tutori.
Per quanto sorprendente e tenera possa essere questa storia, l'evento mette in evidenza la poca conoscenza che si ha ancora del senso di orientamento e della memoria dei cani. Come è arrivato così lontano per tornare a casa? Quali meccanismi fisiologici usano i cani per ritrovare la strada del ritorno? Se vuoi conoscere le risposte a queste domande, continua a leggere.
Le notizie
Il 12 luglio, una femmina di Labrador di quattro anni è stata dichiarata scomparsa nella città di Olathe, Kansas (Stati Uniti). Con sorpresa dei media, questa cagna coraggiosa è stata trovata nella sua vecchia casa a Lawson, Missouri, a quasi 60 miglia di distanza da dove è stata dichiarata scomparsa.
Il quotidiano Daily Star riporta che gli attuali proprietari della casa (che ci abitavano da due anni) hanno localizzato il cane che si aggirava per casa e, dopo un po' di sospetti, sono riusciti a conquistare la fiducia del cane e a prenderlo al veterinario. Il cane, di nome Cleo, è stato restituito ai suoi proprietari, che erano a più di 80 chilometri di distanza.
Questa notizia è particolarmente sorprendente non solo per il percorso inimmaginabile che il cane ha dovuto percorrere per raggiungere la sua ex casa, ma perché sicuramente, dovette anche attraversare strade trafficate e persino ponti trafficati e un fiume.
Come si orienta un cane smarrito?
Questo non è il primo caso in cui un animale smarrito ha ritrovato la strada di casa. Ad esempio, nel 2014, un gatto di nome Holly ha percorso 200 miglia (più di 320 chilometri) per tornare a casa, dopo aver perso due mesi di vacanza con i suoi tutori. Questo è anche il caso di Hank, un cane che ha camminato per 11 miglia per tornare al suo rifugio per animali una volta trasferito in una casa adottiva.
Come cani e altri animali domestici riescano ad orientarsi su distanze così lunghe è ancora in parte un mistero. Come in molti altri casi, Questa straordinaria capacità sembra risiedere nell'efficacia dell'olfatto canino.I cani hanno nel naso da 220 milioni a due trilioni di recettori olfattivi, il che si traduce in una straordinaria capacità di riconoscere e seguire tracce e odori.
Oltre a seguire direttamente le essenze, Sono anche in grado di collegare catene cicliche di aromi per raggiungere un punto specifico. Cioè, se non trovano direttamente il profumo della tua casa, possono provare a riconoscere l'odore di un'insegna o di un bidone della spazzatura che si trova a una certa distanza dalla loro casa, in modo da avvicinarsi gradualmente al loro obiettivo.
Non tutto è una questione di odore
Secondo la rivista Science, i cani potrebbero anche utilizzare il campo elettromagnetico terrestre per localizzarsi nello spazio tridimensionale. Ciò consentirebbe loro di creare scorciatoie in terreni sconosciuti, avvicinandoli alla loro destinazione in modo più rapido ed efficiente.
Questi sospetti vengono mischiati a causa di studi scientifici come quello della suddetta fonte, in cui vengono posizionati dispositivi GPS nei cani per scoprire come tornano al punto dei loro guardiani dopo aver seguito una pista che li colpisce per lunghe distanze. I risultati mostrano che potrebbe essere aiutato dalla disposizione del campo elettromagnetico terrestre per pianificare i loro percorsi, anche se questo deve ancora essere studiato ulteriormente.
Un lieto fine che non sempre si avvera
Per ognuno dei casi come Cleo, Holly o Hank, ce ne sono migliaia di altri senza successo in cui gli animali smarriti non riescono mai a tornare a casa. Ciò è dovuto, in parte, perché gli aromi non durano per sempre. Queste particelle si disperdono nell'aria nel tempo, a seconda di vari fattori come l'umidità o il vento, rendendo impossibile al cane il rientro a casa.
Per questo motivo, è necessario che tutti i guardiani degli animali prestino particolare attenzione quotidianamente nell'esporre gli animali all'ambiente esterno. Per quanto incoraggiare la curiosità sia sempre appropriato nei cani, controllare attentamente i loro movimenti sarà sempre essenziale per evitare turbamenti.
