Ogni giorno sentiamo o leggiamo come un numero allarmante di specie animali o vegetali sono in pericolo di estinzione. Le cause sono molteplici, ma le più rilevanti sono legate a fattori climatici e umani.
Ecco perché i ricercatori di tutto il mondo hanno il compito di trovare modi per preservare l'ambiente.
Un esempio di questo tipo di ricerca sono i risultati di un gruppo di ricercatori argentini dell'Università di Buenos Aires. Gli scienziati, nel tentativo di preservare la biodiversità, hanno clonato embrioni di ghepardo asiatico.
Qui ne condividiamo alcuni dettagli sulla portata di questa scoperta per preservare le specie animali in via di estinzione.
In cosa consisteva l'indagine?
Il ricercatore capo, Daniel Salamone, ha dichiarato su diversi media che il team sta lavorando su specie non autoctone, ma questo il suo obiettivo di ricerca è prevenire l'estinzione delle specie autoctone, come il giaguaro.
“Lo zoo di Buenos Aires ha una banca dati genetica in cui sono conservate tutte le sue specie, sia autoctone che esotiche. Abbiamo preso cellule epiteliali congelate da quella banca dati per produrre embrioni di ghepardo. Ci siamo riusciti, e abbiamo ottenuto una valida tecnica di clonazione", ha detto Salamone.
I ricercatori hanno prima clonato i gatti domestici prima di testare i gatti selvatici. Finora, la squadra ha avuto successo in clonazione di tigre asiatica, ghepardo e tigre del Bengala.
Secondo Salamone, la tecnica di clonazione utilizzata dai ricercatori sarà in grado di produrre cloni con un elevato numero di cellule staminali.
D'altra parte, la ricercatrice Lucía Moro ritiene che la tecnica utilizzata dal team possa essere utilizzata per clonare altre specie di felini, purché il loro materiale genetico sia disponibile e la qualità delle cellule lo consenta.
Va notato che, sebbene i risultati della ricerca abbiano avuto successo, il progetto non è andato oltre le fasi embrionali. Questo perché esistono norme etiche e regolamenti stabiliti da diverse associazioni che consentono di effettuare questo tipo di accertamenti solo negli embrioni.
Clonazione per preservare le specie animali in via di estinzione
Nel 2009 un'azienda brasiliana e il Giardino Zoologico di Brasilia hanno iniziato a congelare sangue, sperma e cellule del cordone ombelicale di diversi animali selvatici morti.
I campioni sono stati ottenuti da un formichiere, un bisonte e un cervo grigio, tra le altre specie. L'idea era quella di preservare le informazioni genetiche della fauna selvatica in via di estinzione in Brasile.
Dopo aver creato un ampio database, le organizzazioni hanno pensato di poter utilizzare il DNA raccolto per clonare animali in via di estinzione e rafforzare quelle popolazioni sempre più scarse.
Finora le due istituzioni hanno raccolto almeno 420 campioni di tessuto e stanno lavorando a un progetto che utilizzerà il DNA di questi campioni per migliorare le tecniche di allevamento e clonazione.
Le attuali tecniche di clonazione hanno un tasso medio di successo inferiore al 5 percento quando si lavora con specie conosciute. Per gli animali selvatici, il successo è generalmente dell'1 percento.
Molti ricercatori concordano sul fatto che la clonazione non è attualmente né una strategia di conservazione fattibile né efficace.
In primo luogo, alcuni ambientalisti sottolineano che la clonazione non affronta i motivi per cui molti animali sono in pericolo di estinzione.
Alcuni scienziati sostengono che affinché la clonazione abbia successo ci devono essere almeno tre componenti essenziali:
- DNA dell'animale da clonare.
- Un uovo vitale per ricevere quel DNA.
- Una madre per gestare l'embrione risultante.
Spesso ci vogliono centinaia di embrioni per produrre solo un paio di cloni.
I primi cloni
All'inizio degli anni '50, il Lankenau Hospital Research Institute di Philadelphia (Stati Uniti) clonato con successo 27 rane leopardo attraverso un processo noto come trasferimento nucleare.
Nel 1996 un gruppo di ricercatori in Scozia ha cercato di clonare una pecora Finn-Dorset. I nuclei estratti dalle loro cellule sono stati iniettati e gli scienziati sono riusciti a creare più di 30 embrioni.
Cinque degli embrioni si sono sviluppati e solo una di quelle pecore è sopravvissuta fino all'età adulta; i ricercatori la chiamarono Dolly.
Da allora alcuni biologi hanno ripetutamente suggerito che la clonazione potrebbe aiutare a salvare le specie in via di estinzionesoprattutto in situazioni estreme dove sono rimasti pochi animali.
