Sull'isola del Madagascar possiamo trovare una delle faune più diverse al mondo. Tra questi, scopriamo una specie molto curiosa: il microcebus, un genere di lemuri che sono tra i primati più piccoli.
Il microcebo: caratteristiche generali
I primi esemplari di lemuri topo sono stati scoperti all'inizio del XX secolo e sono state descritte solo due specie. Nel corso degli anni, questo elenco di specie è aumentato fino a raggiungere un totale di 24 specie descritte, tre delle quali scoperte di recente. Differenziare alcune specie l'una dall' altra può essere davvero complicato e può essere ottenuto solo ricorrendo a metodi di sequenziamento genetico.
Condividono tutte le caratteristiche morfologiche comuni a tutti i lemuri, e ai primati, come la presenza delle unghie e il pollice opponibile sulle mani a cinque dita. Tuttavia, la sua caratteristica più importante è la sua piccola dimensione. Se misuriamo le loro dimensioni dalla testa all'estremità della coda, vedremo che non superano i 27 centimetri di lunghezza.
Un' altra caratteristica comune a tutti i lemuri topi è il loro movimento quadrupede, così come la loro predominanza di vivere sulle cime degli alberi e sui rami. Abitano in tutte le regioni boscose del Madagascar e nelle sue vicinanze. La sua dieta è onnivora e può includere qualsiasi cosa, dalla frutta ai piccoli artropodi. Sono tutti animali notturni e i loro grandi occhi sono adatti a questo.
Lemure topo di Berthe
Questo animale detiene il titolo di primate più piccolo del mondo. Questa specie di microcebo (Microcebus berthae) ha una taglia totale – coda esclusa – compresa tra 9 e 10 centimetri, e di solito non supera i 30 grammi di peso.
Questi minuscoli animali hanno una pelliccia fitta e corta, giallastra sopra e leggermente più chiara sotto. Questa pelliccia li aiuta a mimetizzarsi quando un predatore è alla ricerca, rendendoli facili prede per serpenti, gufi e manguste.
Purtroppo questa specie di microcebo è in grave pericolo. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura lo ha inserito nella lista dei 25 primati più minacciati al mondo. La perdita e la frammentazione del suo habitat sono alla base della sua progressiva scomparsa.
Lemure topo di Arnold
È una delle specie di microcebo scoperte più di recente. Il lemure topo di Arnhold (Microcebus arnholdi) è stato ufficialmente descritto nel 2008.
Questo è un lemure 'più grande' del precedente esemplare, dal momento che il suo peso è di circa 50 grammi.Anche la sua pelliccia è diversa, con toni marroni e grigi sul dorso; la sua coda misura circa 13 centimetri. Abitano in alcune regioni della foresta pluviale del Parco Nazionale della Montagna d'Ambra, nel nord del Madagascar.
Lemure topo di Gerp, un altro microcebo 'recente'
Nel 2012 un gruppo di ricercatori francesi e malgasci ha annunciato la scoperta di una nuova specie di microcebus. Era il lemure topo di Gerp (Microcebus gerpi), una specie con un habitat molto ristretto e attualmente minacciata.
Questo esemplare è relativamente grande se lo confrontiamo con i precedenti, in quanto può pesare quasi 65 grammi. Appartiene al gruppo delle specie di microcebus di oltre 50 grammi.
Hanno una lunga coda, ricoperta da una fitta pelliccia marrone. Il suo corpo è dominato da una pelliccia dorsale marrone scuro e da una pelliccia ventrale più chiara; nella sua parte superiore presentano un'ampia striscia rossa.Il suo habitat è limitato alle foreste basse nel Madagascar orientale.
Essendo una specie relativamente nuova, non ci sono molti altri dati riguardanti il comportamento, la riproduzione e l'ecologia.
