Ci sono animali che sono ben noti per essere apparsi in fiabe, miti e leggende diverse, che sono generalmente indicati come mitologici. Possiedono poteri e abilità inimmaginabili, ma rimangono esseri immaginari che non vedrai mai nella vita reale.
Il drago, la fenice e il centauro sono solo alcuni degli animali mitologici più popolari, ma ce ne sono molti altri! In questo articolo ti parleremo di molti di loro e, naturalmente, quali sono i loro poteri principali.
Cosa sono gli animali mitologici?
Come indica il nome stesso, sono esseri legati alla fauna che compaiono nei miti e nelle leggende di diversi popoli o culture. Ognuno di loro ha uno o più poteri propri e caratteristiche che li distinguono dagli animali comuni.
Nei tempi antichi, molti degli animali mitologici erano temuti, ammirati o venerati. Questo perché ricevevano poteri soprannaturali, rendendo impossibile affrontarli e molte culture li consideravano esseri divini o carnefici dell'umanità.
Anche se sembra strano, le creature mitologiche nascono dal bisogno umano di spiegare il mondo che le circonda. Come menzionato da Pedro Mendia-Landa nel suo testo Universal Myths and Symbols: Animal Creatures and Creation, gli esseri umani riconoscono l'importanza della fauna nel loro ambiente. Pertanto, gli danno un ruolo importante nelle loro convinzioni ed esagerano alcune delle sue caratteristiche.
Con il passare del tempo e poiché i miti assomigliano ad altri gruppi etnici, la descrizione delle creature mitologiche cambia e si adatta alle nuove credenze delle persone. Questo è il motivo per cui molti di loro acquisiscono un aspetto strano e unico, risultato della fusione di diversi animali nello stesso corpo.
Esempi di animali mitologici
L'elenco degli animali mitologici conosciuti oggi è piuttosto lungo e vario. Tuttavia, pochi sono conosciuti in tutto il mondo. Tra i più famosi possiamo evidenziare:
1. Drago
Sono rettili alati –come quello nella foto che apre questo articolo– e gli esseri mitologici più potenti che esistano o di cui si sia mai parlato. Sono presenti nelle leggende di Asia, Europa, America e Oceania, e una delle loro caratteristiche principali è che sputano fuoco e possono volare.
All'interno dei draghi esistono diverse specie, ad esempio gli Shenlong (che causano le piogge e la siccità), i Sirrush (considerati molto intelligenti e quindi temuti dagli uomini) e i Moo-Kuna (socievoli, con la capacità di mutare forma ).
Il culto del drago in Cina è tale che può essere visto in monumenti, opere d'arte, oggetti decorativi, costumi tradizionali, scudi e monete.
2. Uccello fenice
La fenice, che "risorta dalle ceneri" , ha origine in Egitto e, secondo la leggenda, ogni 500 anni poteva rinascere dopo essere stata purificata dal fuoco. Questo animale è comunemente indicato quando una persona può andare avanti nonostante gli ostacoli che deve affrontare nella sua vita.
Sebbene le caratteristiche della fenice differiscano tra gli autori che la descrivono, la maggior parte concorda sul fatto che il suo aspetto fisico ricorda un'aquila dal piumaggio rosso-dorato. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Religion & Literature, questo animale mitologico rappresentava la resurrezione, un tema ricorrente che diffondeva la speranza della vita dopo la morte.
3. Manticora
Simile alla sfinge egizia, questo animale mitologico ha il corpo di un leone, la testa di un uomo, le ali di un drago o di un pipistrello e la coda di uno scorpione o di un drago. È una potente bestia popolare nelle leggende europee, che apparentemente vive nell'antica Persia.
Questo è un altro degli esseri più potenti della cultura popolare e un amante del mangiare gli umani, dopo avergli sparato contro delle spine velenose. Durante il Medioevo era usato come simbolo di tirannia, invidia, oppressione e l'incarnazione di tutto ciò che è cattivo.
4. Pegaso
Questo cavallo alato è un altro degli animali mitologici più conosciuti. Era un servitore di Zeus – Dio del cielo e della terra – e nacque dal sangue di Medusa dopo essere stato decapitato. A parte la sua capacità di volare, gli viene attribuita la capacità di creare molle sul terreno grazie ai suoi zoccoli.
A seconda della raffigurazione può essere bianco o nero, ha due ali, e mentre è in aria muove le zampe come se stesse effettivamente correndo o galoppando. Nel mondo del cinema, appare nei film Hercules (cartone animato) e Clash of the Titans.
5. Rubinetto
Questa creatura è "composta" da due animali: la parte inferiore è quella di un leone dal pelo giallo, dalla lunga coda e dalle zampe muscolose; la parte superiore appartiene a un'aquila gigante con piume dorate, potenti artigli e un becco affilato.
Secondo i miti è più forte di un grosso felino, ed è sorto nel Vicino Oriente (Babilonia, Persia e Assiria), anche se è presente anche nelle leggende greche: il dio Apollo usava i grifoni come custodi dei suoi tesori .
6. Fauno
Questo personaggio della mitologia romana, noto come Pan nei miti greci, è un animale con le zampe di un ariete, il corpo di un uomo e le corna di una capra. Era riconosciuto come un grande cacciatore che viveva nelle foreste e nelle pianure, considerate luoghi sacri.
Era adorato come dio dei campi e dei pastori, oltre che riconosciuto come divinità profetica. In varie regioni d'Italia esistono ancora monumenti e statue in onore del Fauno, poiché nel corso della storia diverse religioni furono istituite in suo nome.
7. Chimera
La chimera deriva dalla mitologia greca ed è un animale ibrido con parti di un serpente, un leone e una capra. Ha tre teste, quella del leone davanti, quella della capra al centro della schiena e quella del serpente all'estremità della coda. Si crede che fosse un animale feroce, con una forza incredibile e la capacità di sputare fiamme.
8. Unicorno
L'unicorno è un animale mitologico raffigurato come un cavallo bianco con un corno a spirale che esce dalla fronte. Gli venivano attribuiti meravigliosi poteri curativi, poiché si riteneva che il suo corno potesse guarire qualsiasi malattia e persino curare l'avvelenamento.
9. Cerbero
Era anche chiamato il cane da guardia degli inferi. Secondo la mitologia greca era l'animale domestico di Ade e aveva il compito di impedire alle anime dei mortali di sfuggire agli inferi. Il suo aspetto fisico era colossale e aveva tre teste invece di una.
10. Serpente piumato
Questa creatura era presente nelle antiche credenze di varie culture mesoamericane preispaniche. Il suo aspetto era quello di un grande serpente dalle piume variopinte e dai colori, considerato la divinità della massima saggezza, natura e vegetazione. Il suo nome in nahuatl è Quetzalcóatl e deriva dalla fusione di due parole: "Quetzalli" che significa piumato o bella piuma e "Cóatl" che significa serpente.
11. Kraken
È un polpo gigante che si ritiene abbia le dimensioni di "un'isola galleggiante" , viveva in fondo al mare e distruggeva le navi che osavano entrare nel suo dominio. Viene dalla mitologia scandinava. Oggi si ritiene che questo animale mitologico abbia avuto origine da avvistamenti di calamari giganti che possono raggiungere fino a 22 metri di lunghezza.
12. Sirena
Uno degli animali mitologici marini più noti sono le sirene, alle quali venivano attribuite meravigliose qualità estetiche.La sua rappresentazione abituale era quella di un essere ibrido con la metà superiore a forma di essere umano (donna) e la metà inferiore a forma di pesce (coda).
13. Tritone
È la controparte maschile della sirena. Sebbene inizialmente fosse associato a un dio greco figlio di Poseidone e Anfitrite, durante il VI secolo a.C. C., il termine assunse una connotazione più generale e si riferiva a qualsiasi creatura metà umana e metà pesce con caratteristiche maschili.
14. Xolotl
Lo xolotl è un dio con il corpo di un uomo e la testa di un cane che ha il compito di guidare le anime dei morti a Mictlán (mondo sotterraneo). Secondo la mitologia azteca, era il fratello di Quetzalcóatl (serpente piumato) ed era considerato il dio del fuoco e dei fulmini celesti.
15. Leviatano
Il leviatano è un animale marino mitologico che viene solitamente rappresentato sotto forma di un drago o di un serpente marino. Sebbene la sua origine vari a seconda della cultura del mito, la maggior parte concorda sul fatto che rappresenti le forze oscure del caos che abitano le profondità del mare.
16. Cetus
Secondo la mitologia greca, Cetus era un enorme animale mitologico a forma di balena o serpente marino che possedeva denti giganteschi. A causa delle sue dimensioni, si credeva che causasse terremoti e maremoti semplicemente nuotando. Era al servizio degli dei, che usarono il suo potere per punire la città dell'Etiopia.
17. Arpia
L'arpia è un essere umanoide con il corpo di un uccello e la testa di una donna che porta artigli affilati. A parte le loro capacità di volo, erano in grado di creare venti violenti con le loro ali. Per questo motivo la loro presenza era associata a punizioni divine, morte, distruzione e putrefazione.
18. Basilisco
Il basilisco è una grande creatura mitica a forma di serpente, con la testa di un gallo o di un drago e un paio di ali. Gli viene attribuita la capacità di uccidere con lo sguardo qualsiasi essere vivente che guardi direttamente negli occhi, oltre al fatto che si crede produca un veleno letale.
19. Viverna
La viverna è una creatura leggendaria che si ritiene abbia la forma di un drago, ma più piccola, con due zampe e un paio di ali membranose. Possedeva la capacità di sputare fuoco e volare ad alta velocità. A causa del suo aspetto feroce, era associato alla magia nera, alla stregoneria e all'oscurità.
20. Ippocampo
L'ippocampo è una creatura mistica descritta come metà cavallo (corpo) e metà pesce (coda). Alcune narrazioni lo considerano un animale pacifico e innocuo, tanto da essere classificato come compagno delle ninfe e delle divinità del mare. Inoltre, la sua presenza significava fortuna per pescatori e marinai.
21. Minotauro
Infine, in questa lista troviamo un essere formato dal corpo di un uomo e dalla testa di un toro, che fu rinchiuso in un labirinto nell'isola di Creta e ricevette in cibo sette uomini e sette donne ogni ano.Teseo era incaricato di entrare nel luogo e annientare la bestia dopo un arduo combattimento.
Animali mitologici con storie fantastiche
Gli animali qui sopra sono solo un esempio dell'incredibile numero di esseri mitologici dotati di grandi poteri. Poiché sono un riflesso di culture diverse e delle loro credenze, i poteri e le apparenze a loro attribuiti possono variare a seconda dell'origine del mito.
Vale la pena sottolineare che ogni essere fantastico ha la sua storia intrigante. Avvicinati un po' di più alle credenze dei popoli antichi e alla loro mitologia, stai certo che rimarrai sorpreso dagli aneddoti che ognuno ha da raccontare.
