Negli ultimi 40 anni si è verificato un fenomeno che incuriosisce allo stesso modo biologi ed ecologisti: gli animali si stanno riducendo di generazione in generazione. È stata una questione di anni prima che questi dati saltassero ad occhio nudo, poiché è un processo lento e sottile. Anche così, studi recenti hanno approfondito questo problema.
Come è possibile che gli animali diventino più piccoli? Sebbene ci siano ancora dei punti da legare, sembra che il riscaldamento globale, ancora una volta, abbia qualcosa da dire in merito. Se vuoi sapere cosa hanno a che fare questi due fenomeni tra loro, in questo articolo hai le risposte.
La regola di Bergmann e il riscaldamento globale
Che gli individui della stessa specie possano essere di dimensioni diverse a seconda dell'intervallo di tempo o del luogo non è una novità. Di fatto, in ecologia esiste un principio noto come regola di bergmann, che postula che gli individui in una popolazione di animali endotermici (a sangue caldo) saranno più grandi in climi più freddi e più piccoli in luoghi caldi.
Questo è direttamente correlato alla superficie corporea: gli animali di grossa taglia hanno più facilità a conservare il calore e gli animali più piccoli lo perdono meglio nei climi caldi. Pertanto, secondo questo standard, ci si aspetterebbe che le dimensioni corporee della fauna cambino laddove il riscaldamento globale ha cambiato le temperature.
Prove fossili che gli animali si stanno riducendo
Che gli animali si stiano rimpicciolendo non ci sorprende. Nel corso della storia della Terra, le temperature globali sono cambiate a causa di eventi meteorologici estremi (come le ere glaciali). Attraverso i fossili del primo Eocene è stato confermato che molti esseri viventi hanno ridotto le loro dimensioni con temperature in aumento tra i 5 e gli 8 gradi in 10.000 anni.
Questi studi non servono solo a confermare che le temperature influenzano le dimensioni del corpo, ma anche forniscono una base su cui prevedere gli effetti del riscaldamento globale sul nostro futuro. Secondo i calcoli, il pianeta dovrebbe essere di 1,5 gradi più caldo entro il 2040.
Gli animali si stanno restringendo: i dati
Ci sono molti studi al riguardo che trovano una relazione tra il cambiamento climatico e il fatto che gli animali si stanno gradualmente riducendo. Nel 2022-2023, ad esempio, è stato riscontrato che 52 specie di uccelli della collezione del Museo del campo si era ridotto del 2,6% tra il 1978 e il 2016.
Ci sono persino animali che stanno diventando più grandi a causa di questo stesso effetto, poiché il riscaldamento globale rallenta l'arrivo dell'inverno, aiutando i grandi mammiferi a prolungare il loro periodo di crescita.
Il caso dei pesci menadiBrevoortia tyrannus) È anche noto per aver ridotto le sue dimensioni del 15% negli ultimi 65 anni. I topi di campagna del Parco nazionale di Doñana ne sono colpiti altri: oggi pesano un terzo di quanto segnavano 40 anni fa. La balena dei baschiEubalaena glacialis) ha ridotto la sua lunghezza di quasi 1 metro dagli anni '80.
Spiegazioni per endotermi ed ectotermi
Anche il metabolismo di ogni animale e la temperatura ambientale sono legati a questo evento. Nella stagione fredda, il metabolismo basale del corpo aumenta, in modo che permetta una maggiore crescita dell'organismo durante la sua maturazione, soddisfacendo così la regola di Bergmann. Se le temperature aumentano a causa del riscaldamento globale, questa crescita si riduce.
E che dire delle specie ectotermiche, come rettili e anfibi? È stata documentata anche una riduzione della taglia media in loro e c'è una spiegazione per questi animali: le temperature calde, ad esempio, accelerano le fasi di sviluppo delle rane e il loro tasso di crescita non viene mantenuto, in modo che rimangano più piccole una volta completata la metamorfosi .
La diminuzione delle dimensioni di un animale da parte di azioni estranee alla selezione naturale può essere un evento devastante per la sua sopravvivenza.
La sesta estinzione di massa
Nella storia della Terra ci sono già state 5 estinzioni di massa di specie, dopo le quali il pianeta è riuscito a riprendersi. Tuttavia, questo restauro ha richiesto milioni di anni per svilupparsi. Ora, con l'azione dell'uomo, la sesta estinzione è più vicina di quanto si credesse in precedenza: il tasso di scomparsa delle specie è da 100 a 1000 volte superiore al previsto.
La semplice scomparsa di un animale o di una pianta implica molto di più che non vedere l'esemplare per sempre. L'interdipendenza delle specie è un delicato equilibrio e togliere le "gambe" dal "tavolo dell'ecosistema" lo fa vacillare sempre di più.
Predatori a corto di cibo, ridotta dispersione di semi e polline, aumento delle popolazioni di altre specie e un lungo eccetera: gli esempi di destabilizzazione delle catene alimentari sono innumerevoli.
Sebbene gli sforzi per prevedere e prevenire gli effetti futuri dell'azione umana sul pianeta siano intensi, la complessità degli ecosistemi significa sempre che appare una nuova sorpresa. Gli esperti assicurano che, fino ad ora, le misure che vengono eseguite sono mere patch: se il problema alla radice non viene attaccato, non ci sarà alcuna soluzione possibile agli effetti del cambiamento climatico.
