Gli elefanti sono i più grandi mammiferi terrestri del pianeta. Questi pachidermi possono vivere fino a 70 anni e alcune specie pesano 6.000 chili. Tuttavia, è stato registrato che alcuni elefanti hanno le zanne e altri no, poiché questi pezzi portano dietro di sé una grande storia di bracconaggio.
La spiegazione che alcuni esperti danno alla domanda sul perché alcuni elefanti abbiano le zanne e altri no - specialmente le femmine - è l'avidità umana e il bracconaggio, poiché le loro zanne d'avorio attirano cacciatori illegali, il che ha avuto molte conseguenze per la specie. Se vuoi saperne di più su questo argomento, continua a leggere.
Perché alcuni elefanti hanno le zanne e altri no?
Nel Parco Nazionale di Gorongosa, in Mozambico -paese situato nell'Africa meridionale-, sono presenti diversi vecchi elefanti che portano i segni della guerra civile che questo Paese ha vissuto per 15 anni, tra il 1977 e il 1992. Questo è il motivo per cui molti di loro non hanno le zanne.
Questo conflitto uccise circa il 90% degli elefanti, macellati per l'avorio delle loro zanne e per la loro carne. Questo materiale fu la principale fonte di finanziamento del conflitto e, dopo la guerra, nella zona rimasero in vita meno di 100 elefanti.
Organizzazioni come Voci di elefante hanno studiato i pochi sopravvissuti a questa guerra, la maggior parte dei quali erano femmine senza zanne. Grazie a una mutazione nel gene che dà origine a queste strutture d'avorio, queste femmine sono riuscite a sopravvivere, affermano gli esperti di WWF.
Poiché la mutazione è ereditabile, i loro piccoli nascono predisposti a non sviluppare le zanne. Questo non è un adattamento che risponde alla minaccia degli umani di per séMa favorisce gli elefanti che nascono senza zanne, poiché coloro che li trasportano continuano a essere cacciati illegalmente per il loro avorio nel resto del mondo.
La stessa storia, ma in altri posti
Il Mozambico non è l'unico luogo in cui l'assenza di zanne è presente negli elefanti. Ci sono anche altri paesi con una grande storia di caccia alle spalle. In Sudafrica, ad esempio, il 98% delle 174 femmine del Parco Nazionale Addo elefante Non hanno sviluppato le zanne degli anni 2000.
Un altro posto dove puoi vederlo è nel Parco Nazionale di Ruaha nel sud della Tanzania, un'area saccheggiata dai bracconieri negli anni '70 e '80. Là, Il 21% delle femmine di età superiore ai 5 anni non ha le zanne.
Come a Gorgosa, anche a Ruaha le percentuali sono più alte tra le femmine anziane. Circa il 35% delle femmine di età superiore ai 25 anni non ha zanne e, tra gli elefanti di età compresa tra 5 e 25 anni, il 13% delle femmine non ne ha.
La mancanza di questi si verifica in modo sproporzionato tra le femmine, poiché i maschi senza zanne sono molto rari negli elefanti africani. L'esperta di comportamento degli elefanti Joyce Poole afferma di aver visto solo 3-4 maschi senza zanne in tutta la sua vita.
Indipendentemente dagli elefanti maschi o femmine, gli umani stanno lasciando un segno sui più grandi mammiferi terrestri della Terra. Come se non bastasse, le aree dell'Asia che hanno visto la caccia all'avorio - come l'Africa - vantano livelli molto alti di elefanti senza zanne.
Alcuni elefanti hanno le zanne, ma più piccole
Nel sud del Kenya, la caccia illegale ha ridotto le dimensioni delle zanne degli elefanti, così come in altri luoghi. Le zanne rapite tra il 2005 e il 2013 sono risultate più piccole di quelle degli elefanti macellati tra il 1966 e il 1968. Le loro dimensioni si sono ridotte di circa un quinto nei maschi e di oltre un terzo nelle femmine.
E per cosa hanno le zanne gli elefanti?
Gli elefanti in genere hanno le zanne perché consentono loro di svolgere la maggior parte delle loro attività quotidiane, come scavare per trovare acqua o minerali, abbaiare alberi per cibo fibroso, aiutare i maschi a competere per le femmine, difenditi, solleva e sposta oggetti e proteggi il tuo tronco.
Le zanne degli elefanti sono denti che si estendono oltre la bocca. Sono collegati al cranio e hanno terminazioni nervose, proprio come i denti umani. Se la zanna è rotta, rimossa o danneggiata, non ricresce.
Nonostante la perdita di questi, gli elefanti sono riusciti a sopravvivere e sembrano essere sani. Tuttavia, si ritiene che questo handicap possa influenzare il comportamento degli elefanti e delle loro comunità. Inoltre, il lavoro che svolgono con le loro zanne è vitale per altre specie, quindi la loro assenza ha implicazioni anche per l'ecosistema che li circonda.
Gli alberi che gli elefanti abbattono o le buche che scavano per l'acqua sono molto importanti per le specie che dipendono da queste azioni. Come puoi vedere, le loro zanne non solo servono loro, aiutano anche a creare habitat.
Ad esempio, alcune lucertole preferiscono fare le loro case sugli alberi abbattuti o intervenuti dagli elefanti.
Il commercio dell'avorio
Il commercio dell'avorio è un commercio - per lo più illegale - delle zanne d'avorio di alcune specie come l'ippopotamo comune (Ippopotamo amphibius), Tricheco (Odobenus rosmarus), il narvalo (Monodon monoceros), il mammut estinto (Mammuthus spp.), l'elefante africano o della savana (Loxodonta spp.) e l'elefante asiatico (Elephas maximus).
L'avorio è stato commercializzato per molti anni in regioni come la Groenlandia, l'Alaska e la Siberia e ha portato a mettere in pericolo le specie che possiedono avorio, affermano studi del Università Autonoma di Barcellona.
In questo caso, l'avorio di elefante è stato esportato dall'Africa e dall'Asia per secoli, come ci sono documenti dal XIV secolo aC. Durante la colonizzazione dell'Africa, questo materiale fu esportato per fabbricare tasti di pianoforte, palle da biliardo, gioielli e altri oggetti di ricchezza esotica, ma di origine tortuosa e sanguinaria.
Nel 1979 c'erano circa 1,3 milioni di elefanti in Africa, ma nel 1989 ce n'erano solo 600.000. Tutto questo è stato il risultato del commercio internazionale di avorio. In questo decennio sono stati uccisi circa 75.000 elefanti all'anno, per un valore di circa 1 miliardo di dollari.
Un problema attuale
Alcuni elefanti hanno le zanne e tutti coloro che le possiedono, sia femmine che maschi, sono il bersaglio della caccia illegale. Questo danneggia le loro popolazioni, dal momento che rimangono praticamente senza maschi da allevare, perché le zanne più ambite sono quelle dei maschi più anziani, perché sono più pesanti.
Inoltre, la società degli elefanti dipende dalle femmine e i cacciatori uccidono interi branchi di femmine, lasciando orfani i piccoli, che muoiono senza effettivamente riprodursi. Un'altra conseguenza che minaccia la specie.
La caccia al commercio dell'avorio rimane la più grande minaccia per gli elefanti con le zanne. La perdita dell'habitat e il conflitto che si genera tra umani ed elefanti è un'altra delle minacce che questi animali subiscono.
Secondo il WWF, circa 100 elefanti africani muoiono ogni giorno per le loro zanne d'avorio, la loro carne e altre parti del loro corpo. Oggi ci sono 110.000 elefanti in meno in Africa rispetto allo scorso decennio, quando erano circa 415.000.
Per questo in Africa esistono aree protette istituite per conservare gli elefanti. In diversi luoghi - come il Mozambico - si sta lavorando per ridurre i conflitti che esistono tra l'uomo e questi pachidermi, per porre fine al bracconaggio e ad altri danni alle specie.
