Una specie di scimmia del Nuovo Mondo è stata studiata a fondo per diversi anni. Cosa può avere in particolare? Ebbene, sembra che questi primati raggiungano l'età della pietra. Osservazioni dirette mostrano che questi animali stanno entrando in un'era simile allo stadio litico, in cui gli umani hanno iniziato a usare gli strumenti.
La varietà di usi che queste scimmie danno alle diverse pietre, oltre alla meticolosa selezione che fanno, può avere una grande somiglianza con il processo attraversato dai nostri antenati preistorici. Questa scoperta potrebbe essere una pietra miliare nello studio dell'evoluzione umana, oltre che un motivo in più per rispettare gli animali.
Primati che usano strumenti
La scimmia che fischiaSapajus libidinosus) è stata descritta come una specie nel XIX secolo da Johann Baptist von Spix, un avventuriero tedesco morto solo tre anni dopo la sua scoperta. Sebbene questa specie di scimmia cappuccino sia nota da molti anni, non è stato fino all'inizio di questo secolo che È stato dimostrato che alcune delle loro popolazioni utilizzano strumenti per scopi diversi.
Gli scienziati che stanno studiando questo particolare comportamento sono molto stupiti. L'uso degli attrezzi non è esteso all'intera specie, ma ad alcuni gruppi di primati che vivono nel Parco Nazionale della Sierra de Capivara, situata a nord-est del Brasile.
Questi gruppi di primati utilizzano strumenti da almeno 700 anni e questo è dimostrato dai reperti fossili e da altri studi biogeografici. Le scimmie cappuccine creano siti altamente riconoscibili per l'uso dei loro strumenti.
Nello specifico, i primati portano i loro utensili alla base degli alberi che producono gli anacardi, mettono i dadi su un'incudine portatile - che selezionano e trasportano loro stessi - e li aprono con un'altra pietra.
Il consumo di anacardi da parte della nostra specie iniziò nell'anno 7000 aC, ma questi primi umani non usavano pietre per aprirli, ma li cucinavano per estrarne le sostanze tossiche. Queste sostanze non sembrano arrecare danni ai cappuccini.
Comportamento innato o acquisito?
Come abbiamo visto, l'uso di strumenti da parte di questi primati, gli unici ad utilizzarli nel continente americano, va avanti da secoli. Come potrebbe nascere questo comportamento? Hanno imparato o qualche mutazione ha causato cambiamenti nel cervello e ha portato a comportamenti innati?
Il processo che queste scimmie dovevano subire per arrivare a utilizzare gli strumenti doveva essere simile a quello degli umani. L'emergere di nuove connessioni neurali ha offerto alle scimmie la capacità di utilizzare gli strumenti e persino perfezionare la loro manipolazione nel tempo.
Oggi è stato osservato che i cappuccini maschi adulti sono ciò che insegnano ai giovani a selezionare e utilizzare gli strumenti. Questo processo di apprendimento può richiedere diversi anni.
Lancia pietre per trovare l'amore
In natura, questa specie di scimmia cappuccino può lanciare pietre o bastoni per rappresentare una minaccia per individui della stessa specie o di un'altra. Inoltre, le scimmie cappuccine mostrano una moltitudine di espressioni facciali, corporee e di gioco quando sono in calore.
Sebbene i maschi siano gli unici che sembrano usare le pietre per aprire gli anacardi, le femmine lo fanno per un altro scopo. In questi gruppi di primati che raggiungono l'età della pietra, È stato scoperto che le femmine lanciano pietre ai maschi come parte di un gioco quando sono in calore.
Stabilire questo comportamento come una tradizione comportamentale è quasi come dire che questi animali hanno una loro cultura.
Il futuro dei primati che raggiungono l'età della pietra
Gli scienziati che studiano questi animali sono costantemente stupiti dal fatto che solo in questi gruppi di cappuccini si verificano questi comportamenti e nel resto della specie no. Cosa hanno di speciale queste popolazioni?
Per ottenere una risposta ci sono ancora molti anni di ricerca e osservazione, nello stesso modo in cui ci servirà ancora per sapere perché anche altri primati hanno iniziato a usare gli strumenti.
In Africa, tre società di scimpanzé utilizzano e perfezionano strumenti da oltre 4.000 anni. Il fatto che le scimmie siano state scoperte nel nuovo mondo usando le pietre per determinati scopi suggerisce l'esistenza di un processo evolutivo paragonabile a quello dell'essere umano.
Questo significa che entro poche migliaia di anni l'intelligenza dei primati non umani sarà simile a quella delle persone? Chissà? Il punto è che c'è ancora molto da scoprire.
