Il rospo d'oro, Incilius periglenes, è un esempio emblematico delle sfide poste dal cambiamento climatico. In generale, le popolazioni di rane e rospi stanno diminuendo in tutto il mondo. Si stima che delle 6.433 specie di anfibi descritte, circa 500 sono considerati in via di estinzione.
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), 38 specie di anfibi sono state dichiarate estinte. In particolare, in Costa Rica, l'entità del suo declino è stata così grave che due specie endemiche sono state dichiarate estinte. Sono il Rospo d'Oro, I. periglenes, nel 2002 (IUCN 2003), e I. Holdridgei nel 2007 (IUCN 2008).
Perché la scomparsa del rospo dorato è iconica?
È interessante sapere che a differenza della stragrande maggioranza delle estinzioni, la rapida e definitiva scomparsa del rospo dorato è molto ben documentata. Secondo i registri, nel 1987 sono stati osservati più di 1.500 rospi, poco dopo, tra il 1988 e il 1989, è stato rilevato un solo rospo nel principale sito di riproduzione noto.
Inoltre, in un luogo situato a 4-5 chilometri di distanza, sempre nel 1988, sono stati osservati sette maschi e due femmine adulte. Un anno dopo, fu trovato un solo maschio, l'ultimo record della specie. Da allora non sono stati segnalati avvistamenti verificati.
Panoramica degli sforzi di conservazione del rospo dorato
Il rospo dorato è stato scoperto nella foresta pluviale della regione di Monteverde in Costa Rica nel 1964. Da allora, La specie ha mostrato due caratteristiche che hanno rappresentato il punteggio più alto nella sua conservazione: una piccola dimensione della popolazione e una distribuzione geografica estremamente localizzata.
Successivamente, nel 1972, fu istituita una piccola riserva di meno di quattro chilometri quadrati che comprendeva l'intera popolazione conosciuta di rospo dorato. Successivamente, la riserva è stata ampliata fino a coprire circa 105 chilometri quadrati. Infine, nel 1989 la specie è stata indicata come estinta.
Possibili cause della scomparsa del rospo dorato
Nel 1999 è stato pubblicato un articolo scientifico di alto profilo ponendo il cambiamento climatico come probabile causa del declino o della scomparsa di un certo numero di specie di uccelli, rettili e anfibi della zona, citando come esempio specifico il rospo dorato.
Successivamente, sono state fornite ulteriori analisi delle tendenze climatiche e argomenti più raffinati. Il più ampiamente accettato è che l'estinzione del rospo dorato possa essere associata al fungo patogeno Batrachochytrium dendrobatidis.
È interessante sapere che questo è un fungo chitride sensibile alla temperatura, che attualmente minaccia la popolazione mondiale di anfibi. L'infezione da parte di questo patogeno provoca la malattia chiamata chitridiomicosi, attraverso un attacco alla pelle degli anfibi e il conseguente danneggiamento dello strato cheratinico.
La chitridiomicosi è emersa dagli anni '80 e si presume che sia associata al riscaldamento globale. Ciò è dovuto sia a un aumento generale delle temperature che consente una migliore sopravvivenza del patogeno, sia a una società globalizzata in cui le specie vengono trafficate nel modo consueto.
Inoltre, sono state suggerite diverse ipotesi, come radiazioni ultraviolette, pesticidi, introduzione di specie esotiche, tossine e deforestazione. Ovviamente, Queste minacce non si escludono a vicenda.
La scomparsa del rospo dorato e di altri anfibi è stata attribuita a diverse cause, tra cui la perdita dell'habitat e le malattie emergenti associate ai cambiamenti climatici, come la chitridiomicosi.
Fattori che hanno giocato contro la sopravvivenza di questa specie
Indubbiamente, ci sono diversi fattori che hanno minacciato la sopravvivenza del rospo dorato:
- Il un raggio geografico così ristretto che possedeva nella foresta pluviale di Monteverde, una riserva privata situata in Costa Rica.
- La visibilità della tua pelle orata che favoriva il riconoscimento visivo nella stagione degli amori, la rendeva anche un facile bersaglio per i predatori.
- Il riconoscimento vocale di questa specie era insolitamente debole- La frequenza e la durata di queste chiamate potevano essere ascoltate solo entro pochi metri. Le chiamate non potevano essere ascoltate nemmeno nei giorni di pioggia.
Una riflessione necessaria
Nonostante le caratteristiche naturali che la specie stessa aveva nei suoi confronti in termini di sopravvivenza, non si può negare che l'azione umana, quanto meno, ne abbia determinato l'estinzione.
Sia questo piccolo anfibio che molte altre specie subiscono gli effetti del traffico illegale, della deforestazione, delle fuoriuscite di sostanze tossiche e di una miriade di azioni che ogni giorno degradano i loro ecosistemi. Una cosa è chiara: se vogliamo preservare la biodiversità del pianeta, dobbiamo cambiare le nostre abitudini come specie.
