La tigre della Tasmania, conosciuta anche con nomi diversi come lupo marsupiale, tilacino o lupo della Tasmania era un mammifero marsupiale che ha abitato la terra fino al XX secolo.
Questo curioso animale era originario dell'Australia, della Tasmania e della Nuova Guinea ed era l'ultimo membro vivente del genere Tilacino. I primi reperti fossili di questa specie risalgono all'Olocene, mentre i suoi parenti sono comparsi in un periodo precedente, il Miocene.
L'inizio dell'estinzione della tigre della Tasmania è iniziato in Australia, ma è riuscita a sopravvivere in Tasmania insieme alla Diavolo della Tasmania, quest'ultimo è il suo parente vivente più vicino.
Questo animale estinto era un super predatore come i lupi placentari, ma essendo un marsupiale non aveva alcuna relazione filogenetica con i canidi.
Ma nonostante, grazie a processi evolutivi convergenti aveva aspetto e adattamenti simili ai lupi. Cioè, le caratteristiche di entrambi si sono evolute indipendentemente, ma avendo stili di vita e predazione simili hanno sviluppato adattamenti morfologici molto simili tra loro.
Caratteristiche della tigre della Tasmania
Morfologia
Nonostante sia un animale estinto, la tigre della Tasmania rappresenta uno dei pochi casi in cui se ne potrebbe fare una registrazione morfologica, essendo stata presente nella società moderna prima della sua scomparsa.
- Era un animale dalla coda rigida simile a quella dei canguri, presentando una cresta in punta negli esemplari giovani.
- Le misure degli adulti variavano tra i 100 ei 180 centimetri di lunghezza, 60 cm di altezza e pesavano tra i 20 ei 30 chili.
- La loro pelliccia era marrone giallastra, corta, spessa e liscia.
- Sono stati osservati da Da 13 a 21 strisce distribuite tra schiena, busto e coda, più marcato negli esemplari giovani.
- Avevano orecchie arrotondate ed erette di circa 8 centimetri.
- C'era vero dimorfismo sessuale, le femmine presentano un marsupio con 4 seni. Dimorfismo sessuale è stato osservato anche nelle dimensioni del campione.
- Le loro mascelle erano potenti con un ampio angolo di apertura delle loro mascelle, a causa della loro natura predatoria.
- Le zampe posteriori avevano 4 dita, invece di 5 come quelle anteriori, e le zampe erano retrattili.
La tigre della Tasmania è talvolta paragonata alla iena per la sua postura e il comportamento generale.
Comportamento
Per quanto riguarda il comportamento della tigre della Tasmania non sono disponibili molti dati poiché è stato osservato solo in cattività e durante il giorno, ironico poiché era un animale notturno. Pertanto, i dati registrati del comportamento in natura sono scarsi e aneddotici, e sono sempre stati estrapolati al comportamento del diavolo della Tasmania.
L'animale si aggirava in un'area compresa tra 40 e 80 chilometri di raggio nel suo ambiente naturale, ma non era territoriale. Attraverso il crepuscolo e la notte ho cacciato. Durante il giorno si rifugiavano in piccole grotte o tronchi di piccoli alberi in zone di bosco o collina.
I primi osservatori di questo animale descrissero la tigre della Tasmania dal punto di vista comportamentale:
- È stato descritto come timido in presenza di esseri umani ma alcuni esemplari hanno mostrato più vicinanza. Pure Gli aborigeni australiani hanno affermato di aver visto alcuni nuotare di tanto in tanto.
- Una serie di latrati gutturali sono stati registrati quando stava per cacciare, probabilmente per comunicare con altri membri del gruppo. I suoi ringhi e sibili quando l'animale era nervoso, e perfino osservarono uno sbadiglio al quale attribuirono il significato di minaccia.
Si ritiene che si basasse sulla vista e sull'udito durante la caccia, poiché quando gli scienziati hanno studiato i suoi lobi olfattivi non hanno trovato un grande sviluppo di questi.
La stagione riproduttiva è durata tutto l'anno, il periodo principale è la primavera e l'estate. I giovani venivano tenuti nelle tasche delle loro madri fino a 3 mesi dopo la nascita. Una volta abbandonata la sacca e finché non fossero stati abbastanza grandi da aiutare, sarebbero rimasti nella grotta mentre la madre cacciava.
Quando hanno studiato la sua funzione locomotiva in cattività, hanno scoperto che la tigre della Tasmania era goffa nel camminare, ritenendola incapace di correre veloce, ma allo stesso tempo osservato il suo salto bipede simile a quello del canguro.
Dieta
La tigre della Tasmania era esclusivamente carnivora. Il suo stomaco aveva un ampio strato di muscoli che poteva essere allungato. Forse questo era un adattamento per poter accumulare grandi quantità di cibo per lunghi periodi di tempo quando il cibo era scarso.
Le loro prede erano canguri, wallaby, vombatidi, uccelli e ratti canguro.
Estinzione
La tigre della Tasmania si è estinta circa 80 anni fa, con l'ultimo esemplare morto in cattività nel 1936.
La caccia di questo animale negli antipodi australiani ha aiutato la sua estinzione. Tuttavia, recenti studi scientifici hanno dimostrato che la tigre della Tasmania era destinata all'estinzione, come dimostrano i suoi dati sul DNA.
Questo può essere scioccante, ma è stato scoperto che la diversità genetica delle popolazioni di questo animale mostra un drastico declino anche prima dell'inizio della sua caccia. Questa diminuzione della variabilità genetica a lungo termine, nel mondo naturale, si traduce in maggiore vulnerabilità ai cambiamenti ambientali, favorendo l'estinzione.
