Malattie ed epidemie sono all'ordine del giorno. Dalle mascherine alla chiusura degli istituti, ora più che mai è evidente che ci sono organizzazioni il cui unico scopo è approfitta di noi. Perché cos'è il coronavirus se non un parassita che beneficia delle nostre cellule?
I parassiti hanno un rapporto ancestrale con altri esseri viventi, anche se in questi tempi viene loro riservata un'attenzione particolare. Questi sono definiti come esseri che ottengono benefici vivendo in un organismo di un'altra specie (l'ospite). Il parassitismo si basa su un rapporto di perdita per l'ospite: la zecca succhia il sangue dal cane, guadagna cibo, il cane perde la salute. Ma c'è una battaglia intricata tra le due componenti piena di sfumature.
Qui spieghiamo più in dettaglio perché senza parassiti la vita come la conosciamo non sarebbe possibile. Continua a leggere per non perderti nulla!
Tipi di parassiti
Esistono due tipi fondamentali di parassiti:
- Microparassiti: di piccole dimensioni. Vivono all'interno delle cellule. Si moltiplicano all'interno dell'host (Virus, per esempio).
- Macroparassiti: vivono sul corpo o nelle cavità corporee dell'ospite. Crescono sull'ospite ma si moltiplicano al di fuori di esso (le zecche sono la prima cosa che viene in mente).
Il concetto generale di parassita è quello di sanguisuga, ma nel mondo naturale l'astuzia la fa da padrone. Ci sono altri tipi di parassiti molto più sottili, che vanno dallo sfruttamento delle cure parentali di alcune specie (parassitismo riproduttivo) ai servizi di altri animali (parassitismo sociale).
Una guerra dentro il corpo
Quando un parassita si relaziona con un ospite, si verifica un processo di coevoluzione. Questo complesso evento potrebbe essere riassunto nel fatto che entrambi cambiano nel tempo reciprocamente.
La chiave della domanda è semplice: i parassiti non sono interessati a porre fine alla vita dei loro ospiti.
Questa frase, scioccante ma vera, permette una danza delicata e complessa tra le due componenti della relazione. Il parassita è interessato a mantenere in vita il suo ospite il più a lungo possibile per continuare a trarne beneficio.. Cosa guadagna un virus se uccide il suo portatore non appena inizia a moltiplicarsi nel suo corpo?
Se ci pensiamo bene, il parassita è interessato a un equilibrio. È stato suggerito in più studi che i parassiti più adatti sono quelli che colpiscono poco.
Se l'ospite può svolgere attività senza rendersi conto del proprio stato patologico, la probabilità di diffusione ad altri animali della stessa specie è molto più alta. D'altra parte, se l'esistenza di un parassita uccide il tuo veicolo, non può continuare a trarne beneficio né è possibile che si moltiplichi in altri esseri. Un'alta letalità significa la fine della specie che la provoca nel tempo.
Gli animali rispondono
Mentre il parassita si mette gli stivali, l'ospite costruisce armi per espellerlo. La complessa ipotesi gene per gene propone che, Per ogni nuovo attributo di un agente infettivo, il paziente produce una difesa in risposta.
È qui che entrano in gioco il complesso sistema immunitario animale e altri tipi di barriere. Gli animali possono evolversi creando strutture che rendono difficile l'ingresso dei parassiti nel loro corpo: pelli spesse, peli, calli, secrezione mucosa e altri. Esistono anche barriere comportamentali, in cui gli animali imparano ad evitare luoghi con alti carichi parassiti e persino a identificare i pazienti della loro stessa specie.
Virus e sesso, più correlati di quanto sembri
Questa corsa tra infettare ed evitare di essere infettati può essere estenuante per entrambi i componenti. Tuttavia, c'è una differenza essenziale: il parassita vive solo per infettare, ma l'ospite ha bisogno di riprodursi.
Cercare un partner e impressionarla è estenuante. Solo gli animali sani possono permettersi tale dispendio energetico, mentre i parassiti spenderanno le loro riserve per combattere la malattia. Questa è la massima espressione che solo il trionfo più forte in natura.
Pertanto, solo gli animali che hanno un potente sistema immunitario e barriere efficaci saranno in grado di produrre prole. I bambini erediteranno quella forza in una certa misura, quindi saranno meglio preparati a combattere le malattie. Nel frattempo, i parassiti si evolveranno con loro per saltare le barriere e continuare a infettare.
Una questione di forza
L'esistenza dei parassiti esemplifica al meglio la selezione naturale. Coloro che sono in grado di combattere la malattia avranno successo, mentre i deboli periranno.Questo costringe gli animali a creare barriere sia immunologiche che fisiche alla minaccia di essere infettati.
Questa corsa agli armamenti è un altro meccanismo di evoluzione. Pertanto, senza parassiti, la vita non esisterebbe come la concepiamo.
