Nelle fasi preistoriche c'erano animali impressionanti come mammut, rinoceronti o iene in Europa. Sebbene alcune di queste specie siano estinte da tempo nel Vecchio Continente, la iena maculata che esiste ancora in Africa viveva 10.000 anni fa in Europa. Perché non ci sono più le iene in Europa?
Come facciamo a sapere che c'erano le iene in Europa?
Come altri animali attualmente introvabili nel nostro Paese, Rintracciare le iene in Europa è possibile solo attraverso i reperti fossili o attraverso avvistamenti umani registrati in passato.
La presenza delle iene in Europa risale a decine di migliaia di anni, quindi dobbiamo andare alle grotte di arte rupestre: nei dipinti realizzati dai nostri antenati possiamo trovare iene, leoni o rinoceronti tra la fauna iberica.
Ma ci sono anche fossili di iene, che hanno permesso agli scienziati del CSIC di studiare perché non ci sono più iene in Europa. Nello specifico si tratta della iena maculata, che viveva nel continente europeo e che ancora oggi ha una presenza massiccia in Africa.
La iena maculata
La iena maculata è il carnivoro sopravvissuto in Europa per decine di migliaia di anni; ancora oggi conosciamo molto bene questo carnivoro. Sebbene tradizionalmente uno spazzino, questo animale è un buon cacciatore e possiede un'enorme intelligenza.
La iena maculata è un animale con una mascella potente in cui le iene femmine sono quelle che scandiscono il ritmo della mandria, come altre specie in cui le femmine governano nel regno animale.
Perché non ci sono iene in Europa?
Secondo questi ricercatori, sebbene i cambiamenti climatici avvenuti nel continente non sono stati la causa diretta della scomparsa della iena in Europa, probabilmente avevano molto a che fare con questo.
Apparentemente, Le iene africane ed eurasiatiche sono state separate per migliaia di anni e le condizioni climatiche sono diventate estreme per questi animali nell'Europa meridionale circa 21.000 anni fa.
Comunque ci sono stati altri cambiamenti che potrebbero influenzare le iene: i cambiamenti climatici hanno influenzato anche le loro prede, anche se il fattore scatenante potrebbe essere stato l'espansione umana, che ha portato all'estinzione i grandi carnivori europei in più occasioni.
L'estinzione della iena in Europa avvenne circa 10.000 anni fa, nel tardo Pleistocene, che coincise con questi fattori. Anche così, questo animale arrivò ad essere presente in luoghi come la Galizia.
Non c'è dubbio che, come altre specie di grandi predatori, le iene stavano perdendo i loro ecosistemi più importanti: oggi specie come il lupo, l'orso o la lince europea sono scomparse da molti paesi europei a causa della pressione umana, e sono sopravvissuti solo in quei luoghi in cui si sono adattati per sopravvivere, come il lupo iberico della Sierra de la Culebra o gli orsi bruni dei Monti Cantabrici.
Ecco perché la storia della iena maculata in Europa non è solo interessante per conoscere un po' la fauna che ha abitato il nostro paese in passato, ma per poter conservare alcune delle nostre specie attuali.
Alcuni si chiedono se la iena maculata possa tornare in Europa, in quanto può essere considerata una specie in via di estinzione scomparsa nella penisola iberica, come è il caso del castoro in Spagna. Ma nonostante, il cambiamento climatico renderebbe impossibile questa introduzione, il che sarebbe grottesco per molti. Non va dimenticato che è scomparsa anche gran parte della fauna che viveva con queste iene, un ciclo naturale che l'uomo sta accelerando.
