Alcune specie si riproducono solo con membri della propria famiglia, al fine di mantenere la genetica nella popolazione. Questo è noto come consanguineità negli animali. Ve ne raccontiamo di più in questo articolo.
Cosa sapere sulla consanguineità negli animali
Per definizione scientifica, consanguineità è l'accoppiamento tra individui geneticamente imparentati. Cioè, ad esempio, in un branco, un maschio si riproduce con le sue figlie o sorelle.
Uno dei problemi principali di questa pratica naturale in alcune specie - non così per gli umani - è l'omozigosi, che provoca una diminuzione della fitness biologica della popolazione. Pertanto, la probabilità che i giovani possano sopravvivere o continuare a riprodursi è bassa.
In alcuni casi in cui la specie è in pericolo di estinzione, l'uomo interferisce in questo processo e "aiuta" a migliorare il tasso di sopravvivenza degli individui. Come? Attraverso incroci con esemplari di altri gruppi o latitudini.
Chi pratica la consanguineità negli animali?
Anche se da un punto di vista umano può sembrarci strano, la verità è che ci sono diverse specie che praticano la consanguineità. Ecco alcuni esempi:
1. Gorilla di montagna
Diverse specie di primati sono consanguinee, tra cui un gorilla di montagna -foto che apre questo articolo- cheha cambiato modo di riprodursi per evitare l'estinzione della specie. Questo caso particolare richiama l'attenzione dei ricercatori, che hanno scoperto che la popolazione è aumentata grazie all'accoppiamento tra membri della stessa famiglia.
Poco più di trent'anni fa c'erano 250 esemplari di gorilla di montagna in Africa; preoccupante il numero di morti per caccia, guerra o deforestazione. Questi primati erano sull'orlo dell'estinzione.
Cosa c'è di più,ogni femmina ha un solo vitello, il tasso di mortalità è alto e, se sopravvive, il piccolo resta con la madre per diversi anni. Nelle ultime ricerche hanno trovato circa 800 individui: non c'era alcuna spiegazione logica fino a quando non è stato analizzato il DNA di alcuni di loro.
La risposta è stata: consanguineità. Sebbene questa pratica sia praticata da anni, negli ultimi tempi si è intensificata; era il modo in cui i gorilla trovavano per evitare la loro scomparsa.
2. Ape
È un altro dei casi di consanguineità negli animali, come accade con i loro parenti più stretti: formiche e vespe.La madre o la regina si accoppiano con i suoi figli per mantenere l'alveare pieno di individui.
C'è solo una femmina fertile nel gruppo, e lei decide il sesso dei suoi tanti figli. Alcuni sono maschi da fecondare in seguito, e il resto sono femmine sterili che svolgono lavori "pesanti" come raccogliere il polline, difendere la tana o nutrire le larve.
3. Ghepardo
Diverse specie con piccole popolazioni - come i grandi predatori, tra cui il ghepardo - presentano alti gradi di consanguineità. Possono avere meno variazioni genetiche tra di loro rispetto ad altri animali.
Questi gatti sono poligami, e una volta che la femmina -con abitudini solitarie- finisce di allevare la precedente cucciolata, cerca uno o più maschi all'interno del suo "cerchio interno" da fecondare. Il periodo di gestazione dura circa 90 giorni e può dare alla luce fino a quattro cuccioli alla volta.
4. Mosca della frutta
Questi insetti sono poligami e consanguinei per motivi di evoluzione e per essere più efficienti quando si tratta di riprodursi. Sia i maschi che le femmine hanno più partner e si accoppiano prima di iniziare le faccende mattutine. in cerca di cibo e riparo.
Sebbene possano allontanarsi tra i membri della stessa "famiglia" per chilometri, quando si riproducono avranno una maggiore affinità con coloro con cui condividono il DNA.
5. Mangusta
I gruppi di questo mammifero sono costituiti da uno a tre maschi dominanti, diverse femmine e i giovani. I maschi subordinati non sono "autorizzati" ad accoppiarsi con le femmine.
È un altro dei casi di consanguineità negli animali, poiché i 'capi' del gruppo si riproducono con i loro parenti. La cosa più curiosa è che ognuno di loro sceglie una coppia di femmine e le tiene al proprio fianco fino al termine dell'accoppiamento.
