10 curiosità dell'aceto

Le curiosità sui vinaigrillos sono molteplici, ma pochi conoscono la loro esistenza. Questi aracnidi, noti anche come uropygids o acetooons in inglese, sono difficili da vedere e non hanno raggiunto l'Europa. Per questo la loro conoscenza è circoscritta in molti casi a immagini, video ed esemplari importati per l'hobby della terrariofilia.

Gli aceti sono oggetto di interesse scientifico per le loro strategie di difesa, ma sono diventati più famosi negli ultimi anni anche per la loro presenza in varie case del mondo come animali da compagnia esotici. Se vuoi sapere di che tipo di animali stiamo parlando e cosa li rende così speciali, continua a leggere i fatti curiosi che presentiamo di seguito.

1. Un gruppo molto piccolo

Ad oggi sono state descritte circa 120 specie di vinaigrillo, tutte appartenenti all'ordine Thelyphonida. Questi invertebrati sono parenti diretti di ragni e scorpioni, in quanto sono inclusi anche nella classe Arachnida.

Per darvi un'idea della diversità degli aracnidi, evidenziamo che esistono più di 45.000 specie di ragni, 2.000 scorpioni, 6.500 raccoglitori e 50.000 acari. Pertanto, il fatto che siano stati trovati solo circa 120 vinaigrillos rende questo gruppo uno dei più piccoli della classe Arachnida, se non il più piccolo.

2. Curiosità sull'aceto: corpi estranei

Da aracnidi quali sono, i vinagrillos presentano caratteristiche fisiche comuni ad altri rappresentanti del loro gruppo. Innanzitutto va notato che il suo corpo è diviso in 2 sezioni o tagma: il prosoma (testa) e l'opistosoma (corpo). Il prosoma, da parte sua, ospita uno scudo dorsale, 2 occhi semplici, 3 ocelli laterali e alcuni piccolissimi cheliceri, formati da 2 nocche.

In questo gruppo di aracnidi, i pedipalpi sono fortemente modificati e assumono la funzione di tenaglie, come avviene per gli scorpioni. D' altra parte, l'opistosoma è composto da 12 segmenti e ha una "coda" tubolare all'estremità, da qui il suo soprannome in inglese è whip scorpion.

Gli aceti si distinguono dagli altri aracnidi per la loro sottile “coda”.

3. Gambe che camminano e gambe sensoriali

Come già saprai, tutti gli aracnidi sono caratterizzati dall'avere 4 paia di zampe, a differenza delle 3 paia di insetti. Il vinagrillo è un po' eccezionale in questo senso, perché nonostante abbia 8 arti, il primo paio non va bene per camminare. Questo primo paio di gambe è pesantemente modificato e viene utilizzato come organo sensoriale.

Con il loro primo paio di zampe, i vinaigrillos sondano il terreno come se fossero antenne.

4. Curiosità dei vinaigrillos: un ambiente circoscritto

Gli aceti sono endemici delle regioni tropicali e subtropicali, quindi sono esclusi dall'Europa e dall'Australia. Solo una specie è stata rilevata in tutta l'Africa (Etienneus africanus) e si ritiene che sia un relitto di Godwana, il supercontinente che un tempo definiva la geografia del mondo nel Neoproterozoico.

Le poche specie di vinaigrillo esistenti vivono nelle proprie tane, che scavano con i loro pedipalpi modificati. Sebbene non si sappia molto sulle loro preferenze ecosistemiche e sulla biologia comportamentale, sono associati all'oscurità e all'umidità elevata.

5. Aceti di tutte le dimensioni!

Un' altra delle curiosità dei vinaigrillos è che, nonostante le poche specie esistenti, le loro dimensioni sono piuttosto variabili. La maggior parte dei rappresentanti di questo ordine rimane a 3 centimetri di lunghezza, ma il gigante Mastigoproctus giganteus può raggiungere i 6 centimetri senza contare la coda.Per le sue imponenti dimensioni e il suo aspetto, M. giganteus è una delle specie più studiate di questo gruppo.

6. A cosa serve la coda di vinaigrillo?

Dopo avervi parlato di alcune delle caratteristiche più generali di questo gruppo, è normale che vi domandiate a cosa serva il tipo di coda che i vinaigrillos portano alla fine del loro opistosoma. Questa struttura è in re altà un flagello collegato a una ghiandola pigidica, responsabile della sintesi di una miscela di acido acetico (84%) e acido caprico (5%) diluito in acqua.

Quando viene minacciato, il vinaigrillo cerca di fuggire al segnale del pericolo, e se il predatore tocca il suo corpo, rilascia lo spruzzo acido sul suo viso dalla base del flagello. La specie Mastigoproctus giganteus è in grado di espellere 19 giri di fluido di fila finché la sua ghiandola non si svuota.

Se il predatore viene "spruzzato" sul viso, noterà un forte prurito agli occhi e alla bocca e scapperà.

7. Predatori nati naturali

Come tutti gli aracnidi (ad eccezione di alcuni acari e raccoglitori), i vinagrillos sono ottimi predatori. Si nutrono di piccoli insetti e persino di vertebrati (nel caso delle specie più grandi), perché sebbene manchino di ghiandole velenifere, i loro forti pedipalpi permettono loro di uccidere la preda in modo rapido ed efficace.

È interessante notare che la base dei pedipalpi è essenziale per il loro processo di nutrizione, poiché i trocanteri interni hanno una sorta di "denti seghettati" che aiutano a scomporre il cibo prima che raggiunga i cheliceri. In altre parole, usano uno dei loro arti per fare a pezzi la loro preda.

8. Un mondo sensoriale basato sulla cecità

Un' altra delle curiosità dei vinaigrillos è che vedono molto male. È stabilito che siano in grado di percepire la luce e l'oscurità, ma poco altro.Pertanto, devono usare il loro primo paio di gambe che camminano per navigare nel terreno. Queste estremità sono specializzate, poiché hanno chemocettori sulla punta che consentono loro di rilevare i cambiamenti ambientali con grande precisione.

Questo primo paio di zampe "antennaiformi" aiuta l'invertebrato a rilevare fonti d'acqua, partner sessuali e possibili predatori. Da notare che il già citato flagello, i pedipalpi e gli altri 3 paia di zampe fungono anche da ricettori sensoriali, poiché sono ricoperti di peli specializzati.

9. Una riproduzione aggressiva

Gli aceti sono molto poco romantici e la loro strategia riproduttiva lo dimostra. Ad esempio, se un maschio ricettivo si avvicina a una femmina e lei non vuole riprodursi, entrambi combatteranno finché uno non cadrà da una roccia o sarà sconfitto nell'incontro. Se il corteggiamento ha luogo, l'evento non è molto più bello.

I maschi afferrano le zampe delle antenne della femmina, le tirano, fanno movimenti di “spingi e tira” e si corteggiano molto violentemente.Quando l'accoglienza del partner è confermata, il maschio inizia a depositare il suo spermatoforo a terra e afferra la femmina per trascinarlo con sé, facendo entrare gli spermatozoi attraverso il suo gonoporo ventrale.

Una coppia può essere accoppiata per ore fino al completamento della fecondazione.

10. Gli aceti non sono animali pericolosi!

Come ultima curiosità sui vinaigrillos, va notato che non sono affatto pericolosi. Nonostante l'acido che secernono, devi avvicinarti molto a loro affinché lo spray raggiunga i tuoi occhi, quindi praticamente non ci sono segnalazioni di attacchi agli umani su questo fronte. Inoltre, la miscela genera prurito e irritazione, ma non effetti gravi.

Se sei abbastanza fortunato da vivere in un posto dove i vinaigrillos sono endemici, lascia che popolino il tuo patio o cantina. Sono eccellenti disinfestanti che terranno a bada gli insetti domestici, quindi non esitare a rispettarli e non farli mai finire.