Le balene sono la memoria vivente della preistoria, in cui i giganti calpestavano la Terra e nuotavano negli oceani. Ora l'esistenza di molti di loro è in pericolo e, nello specifico, le minacce ai narvali prevedono un disastro non solo a livello di specie, ma anche a livello mondiale.
I narvali, che nel XVI secolo terrorizzavano le navi che effettuavano spedizioni nell'Artico, sono ora vittime della loro grande specializzazione e del cambiamento climatico. Conosceremo questa situazione un po' più a fondo.
Caratteristiche dei narvali
il narvaloMonodon monoceros) È un cetaceo odontocete -cioè con i denti- della famiglia monodonti, che è composto solo da loro e dai beluga (Delphinapterus leucas). Abita le acque dell'Artico e del Nord Atlantico.
La caratteristica più sorprendente di questa specie è la lunga zanna elicoidale che presentano i maschi, che può misurare fino a 2 metri di lunghezza. Senza questa estensione del suo corpo, la sua lunghezza corporea oscilla intorno ai 4,5 metri e un esemplare adulto pesa tra 1 e 1,5 tonnellate. Si ipotizza che la sua utilità sia quella di guidare gli ultrasuoni dell'ecolocalizzazione.
In un primo momento si pensava che la zanna dei narvali servisse a fare buchi nelle spesse calotte glaciali dell'Artico, ma non si escludono altre ipotesi, come quella che serva per impressionare le femmine o che sia solo un carattere sessuale secondario. Senza dubbio, abbiamo ancora molto da sapere su questo mammifero acquatico.
I narvali si nutrono di pesci e crostacei dei fondali, dove si immergono per un massimo di mezz'ora e ad una profondità di 800 metri. Le specie che consumano sono selezionate - merluzzo, aringa, halibut, passera e salmone - e gli esemplari solitamente si recano sulle coste in inverno e escono in mare aperto durante l'estate.
Sono animali gregari che vivono in gruppi da 5 a 10 individui, ma in estate centinaia di loro possono radunarsi. Hanno una grande varietà di vocalizzazioni, Questi includono clic di ecolocalizzazione e diversi fischi, modulanti per riconoscersi a vicenda.
Quando i narvali si avvicinano a un luogo di interesse, lo comunicano ai loro coetanei come se fosse il sensore di prossimità di un'auto. Aumentano la frequenza dei clic, fino a diventare quasi un sibilo continuo.
Le orche sono una minaccia per i narvali?
Orche o orche (Orcinus orca)Sono i cetacei più diffusi negli oceani del mondo, ma non sono andati troppo lontano nell'Artico, perché sotto gli spessi strati di ghiaccio potrebbero perdersi e annegare, o perdere la pinna dorsale. Tuttavia, con il disgelo causato dal cambiamento climatico, hanno visto la loro opportunità di cercare nuove prede.
Un nuovo studio ha scoperto che una popolazione di 136-190 orche ha trascorso i mesi estivi più caldi nella regione settentrionale dell'isola di Baffin, in Canada. Tra il 2009 e il 2022-2023 le orche si nutrivano di fino a 1.504 narvali ogni stagione. Questi predatori, poiché cacciano in modo cooperativo, sono in grado di uccidere animali grandi come narvali.
Al momento, questi cetacei non contano come una delle minacce per i narvali, almeno a breve termine. Tuttavia, gli esperti indicano che è un fatto che non dovrebbe smettere di essere monitorato. Con l'avanzare del disgelo, le orche potrebbero spostarsi sempre più a nord.
Minacce dovute al riscaldamento globale
Che l'Artico si stia sciogliendo è un fatto che praticamente tutti sanno. Tuttavia, le conseguenze di ciò sono così numerose e operano a così tanti livelli che è difficile concepire all'inizio. Questi sono alcuni di loro:
- L'Artico, in quanto tale, potrebbe scomparire: A differenza dell'Antartide, che ha una superficie terrestre, l'Artico è un gigantesco pezzo di ghiaccio che galleggia nel mare.
- Il disgelo sta producendo un progressivo innalzamento del livello del mare, che minaccia di ridurre drasticamente la superficie dei continenti.
- Il cambiamento delle temperature nell'oceano sta modificando le correnti marine e atmosferiche. Ciò si traduce in eventi meteorologici anomali in tutto il pianeta.
- Emissione di gas serra accumulato nel permafrost.
- Ricomparsa di malattie: lo scongelamento di una carcassa di renna nel 2016 ha causato la ricomparsa dell'antrace.
- Un clima più caldo ha implicazioni a tutti i livelli della rete alimentare. Le prime a essere colpite saranno le alghe che vivono sotto il ghiaccio marino e costituiscono la base della rete alimentare delle specie che abitano l'Artico.
I narvali sono fortemente influenzati da questi cambiamenti, poiché la loro adattabilità è limitata, sono molto specializzati nel loro habitat. Nelle righe seguenti, puoi imparare come il cambiamento climatico sta alterando la sua vita.
1. La perdita di habitat è una delle maggiori minacce per i narvali
Meno ghiaccio, meno superficie abitabile per questi mammiferi. Le loro incursioni sotto la densa calotta glaciale sembrano essere la strategia per fuggire dai predatori e dalle minacce umane, in modo che siano sempre più esposti ad esse.
2. Attività umana
Il ritiro della calotta glaciale ha esposto i giacimenti petroliferi, che ha attratto cercatori e imprenditori. D'altra parte, l'industria della pesca sta entrando sempre più nel territorio di narvali e altri animali marini, alterando le acque e privandoli del loro cibo.
Il rumore del sonar delle barche interferisce con l'ecolocalizzazione dei cetacei della zona. Molti narvali, invece, rimangono impigliati nelle reti da pesca o muoiono quando si scontrano con le eliche delle barche.
3. Cambiamenti nella calotta glaciale
Le alterazioni delle temperature modificano l'andamento della superficie del ghiaccio. I narvali solitamente individuano le zone dove possono risalire in superficie per respirare ma, a fronte di queste alterazioni, sono stati documentati più casi di questi cetacei rimanere intrappolato sotto uno strato di ghiaccio che prima non c'era, annegando.
Come puoi vedere, le minacce ai narvali, che colpiscono anche altri cetacei, sono una delle grandi preoccupazioni delle organizzazioni ambientaliste, così come di gran parte della popolazione umana. Tuttavia, per fare pressione sugli organismi responsabili della protezione dell'ambiente non è necessario pensare a loro: Anche gli esseri umani subiscono le conseguenze del disgelo.
Mai viste nevicate, siccità, incendi che durano mesi; Tutto questo è insolito e la maggior parte delle persone sa che qualcosa è andato storto con il tempo negli ultimi anni. Lungi dal poter continuare ad ammirare le meraviglie della natura, risolvere il cambiamento climatico sta diventando una questione di mera sopravvivenza.
