L'origine dei dinosauri si colloca nel periodo Triassico, il più antico dell'Era Mesozoica, iniziato 230 milioni di anni fa e durato 50 milioni di anni in più. In quel periodo sia la flora che la fauna iniziarono a diversificarsi rispetto all'Era precedente. Ecco come apparivano quei rettili giganti che oggi conosciamo come "dinosauri".
Questi titani, sia terrestri che marini e alati, derivano dai loro antenati gli arcosauri, che già cominciavano a mostrare caratteristiche degli attuali rettili e di alcuni uccelli. Se vuoi saperne di più su questo argomento, continua a leggere.
Come sono comparsi i dinosauri?
Durante il Triassico, tra la fauna più piccola, iniziarono ad abbondare insetti, scorpioni e crostacei d'acqua dolce. Al mare, apparvero molti nuovi generi di invertebrati. Ad ogni modo, contemporaneamente molti gruppi animali continuavano a scomparire, come accadde a molti anfibi.
Questo periodo segnò anche l'inizio dell'invasione delle acque da parte dei rettili. Ad esempio, i fitosauri. Sebbene il loro nome si riferisca alle piante, erano animali predatori.
Un altro gruppo acquatico erano i placodonti, trovato solo nei depositi del tardo Triassico. Erano piuttosto ingombranti, con corpi massicci e arti a forma di pala modificati. Alcuni placodonti erano dotati di placche ossee sul dorso, simili a un guscio come quello delle tartarughe, sebbene il numero di placche fosse molto più alto.
Cambiamenti della fauna terrestre durante il Triassico
A terra, le rocce fossili del Triassico contengono resti dei più primitivi arcosauri, considerati antenati di dinosauri e pterosauri. Gli arcosauri erano inizialmente carnivori, coesistendo con i loro vicini erbivori, i lepidosauri o rinosauri. Come alcune lucertole moderne, usavano la coda per l'equilibrio quando correvano sugli arti posteriori.
Durante l'evoluzione, questa posizione bipede è rimasta permanente in alcune specie, e per questo motivo le mani sono state adattate ad altri scopi, come afferrare oggetti o volare. I paleontologi credono che Eoraptor sembra l'antenato comune di tutti i dinosauri. Se così fosse, i primi dinosauri sarebbero stati piccoli animali predatori bipedi.
L'apparizione dei giganti
I dinosauri più primitivi apparvero verso la fine del Triassico, circa 180 milioni di anni fa. Tra questi c'erano, ad esempio, i seguenti esemplari:
- Procompsognato: un velocissimo rettile bipede, che doveva pesare circa un chilo.
- Plateosauro: Era il dinosauro gigante dell'epoca. Era erbivoro, lungo circa 7 metri e viveva nel nostro continente. Fu uno dei primi rettili di queste dimensioni a tentare la posizione bipede.
L'impero dei giganti a terra
Con i dinosauri arriva il periodo giurassico, che durò circa 50 milioni di anni. Durante la maggior parte di questo periodo, gli animali erano rappresentati in modo speciale dai rettili. Sulla terra, i dinosauri erano i più abbondanti. Tra questi, si sono distinti:
- Alosauro, un gigantesco carnivoro.
- diplodoco, un erbivoro alto 25 metri.
- Stegosauro, anche grande.
Tuttavia, non tutti i dinosauri erano di proporzioni colossali, ma ce n'erano alcuni che misuravano pochi metri. Come accade oggi, le imposizioni ambientali modulano la dimensione e la forma degli esseri viventi oltre la media.
Dinosauri acquatici
Anche i rettili hanno invaso i mari. Il Ittiosauro e il Pleiosauro raggiunsero la loro massima diffusione in questo periodo. Contemporaneamente apparvero le prime tartarughe ed emidosauri, rettili marini simili agli odierni coccodrilli.
Dinosauri volanti
Alla fine, i dinosauri iniziarono a librarsi nei cieli. Il Rhamphorhynchus, per esempio, di piccole dimensioni, stava già volando. Gli pterosauri, con dimensioni che variavano tra pochi centimetri e 9 metri di apertura alare, hanno anche dominato l'ambiente aereo.
Le loro ali erano coriacee come quelle del pipistrello e non avevano la chiglia - un osso presente negli uccelli moderni - quindi non erano buoni volatori. Si accontentavano di pianificare, come albatros.
A quali fonti posso rivolgermi per saperne di più sui dinosauri?
Gli animali estinti non vanno dimenticati. L'unico modo per far ricordare agli umani questi giganti è conoscere la loro eredità leggendo e preservando la loro memoria.
La bibliografia su questi animali è ampia, perché suscitano l'interesse di bambini e adulti. Libri come lui Atlante dell'avventura dei dinosauri, di Emily Hawkins, sono ideali per i più piccoli. È anche altamente raccomandato Enciclopedia illustrata di dinosauri e animali preistoricidi Dixon D. et al, per tutte le età.
Anche la filmografia può essere interessante per noi per ricordare i dinosauri, anche se è fantastica. Infine, è sempre una buona idea andare a visitare i parchi a tema che esistono sui dinosauri.
